第90章
行程月余，一行人已到了离雁回城不远的骆驼城。
西边天际还残留着一抹橘红时，陆青几人正牵着马匹穿过城门，城墙上斑驳的痕迹诉说着风沙的侵蚀，透出一股肃杀边关的沧桑。
“咱们这一路走来，可听到不少人说，今日是驼神节最后一日。”牵马走在前的沈云翳开口道，“据说，这节日只在骆驼城一带流传，说是为了纪念当年开辟商路。”
陆青抬眼望去，街上行人身着色彩鲜艳的服饰，孩童举着糖人穿梭嬉戏。
空气里飘着烤馕和羊肉的香气，混杂着某种香料燃烧后的独特味道。
“先找客栈落脚。”陆青收回目光。
一行人沿主街前行，最终在城中段寻到一家还算干净的客栈。
掌柜是位风韵犹存的女子，见她们风尘仆仆，热情地迎上来。
“几位客官来得巧，今日可是咱们骆驼城的大日子。”她一边登记一边说，“‘沙海蜃楼’的皮影戏连演三夜，今晚是压轴场，错过可要再等一年！”
陆青接过房门木牌，随口问道：“这皮影戏有何特别？”
“哎哟，您可问着了！”掌柜眼睛一亮，“别处的皮影戏都是小幕布、小人儿，咱们这儿的不一样。幕布有两人高，影人儿跟真人似的，那《狐仙嫁女》演得啊……”她压低声音，神秘兮兮地说，“好些人说，那狐女在幕上走动，眼珠子都会转，活灵活现的，就跟真的成了精一样。”
陆青的手微微一顿。
身旁的沈云翳也抬起头，两人交换了一个眼神。
“真有这般神奇？”陆青状似随意地问。
“千真万确！”掌柜信誓旦旦，“昨晚城中首富赵老爷家的小娘子看完，回去还梦见那狐仙跟她说话呢，今儿一早又订了前排的座儿……”
办好入住，陆青吩咐璇玑四姝安置行李，跟沈云翳走向客栈后院。
暮色渐浓，院中老树的影子拉得很长。
“云翳，你怎么看？”陆青轻声问。
沈云翳抿了抿唇，清秀的脸上闪过一丝复杂情绪：“我不敢妄自揣测，但方才掌柜所说活灵活现，让学生不由想起……想起阿星，若是隐于幕布后，当也有此番效果。
陆青沉默片刻，道：“今晚去看看。”
“大人可是怀疑……”
“只是看看。”陆青打断她，眼神沉静，“我见过许多以戏法掩人耳目的勾当，这皮影戏若真如所说那般逼真，必有蹊跷。”
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皮影戏的演出设在城西。
陆青和沈云翳赶到时，场子已围得水泄不通，两人花些铜钱，在侧边寻了个还算清晰的位置。璇玑四姝分散在人群外围，暗中警戒。
场中央搭着巨大的白色幕布，果真如掌柜所说，约有两人高，三丈宽。
幕布后方灯火通明，隐约可见有人影忙碌走动，幕前摆着不少桌椅，更有甚至支起了简易的茶棚，尤其是最前排坐着几位衣着光鲜的看客，其中一对母女格外显眼——母亲约莫四十，珠钗满头，女儿十五六岁，鹅黄衫子，正兴奋地左顾右盼。
“那就是首富赵夫人和赵小姐。”沈云翳低声道，方才打探消息时她已记下特征。
陆青点头，目光扫过全场。
人群中三教九流皆有，商贾模样的中年男女，结伴而来的年轻乾元坤泽，带着孩童的夫妇，甚至还有几个穿着边军便服的，抱臂站在后排，饶有兴致地等着开场。
不多时，锣鼓声骤然响起。
一个身穿靛蓝衣衫的女子走到幕前，约莫三十岁年纪，面容清瘦，朝四方拱手：“诸位父老，在下阿默，乃‘沙海蜃楼’班主。承蒙骆驼城各位厚爱，连演两日，今夜收官，献上《狐仙嫁女》全本——”
话音未落，掌声已起。
阿默退回幕后。
顷刻间，幕布后的灯光暗了暗，随即又亮起一种柔和的微黄光晕。
乐声起，先是笛子清越的独奏，如夜风过林，接着琵琶加入，平添几分诡丽。
幕布上，缓缓现出一个影人。
场中响起低低的惊叹。
那影人足有常人高度，身姿窈窕，虽只是侧影，已能看出是个艳丽女子。最奇的是她的服饰，层层叠叠的衣裙，竟能看出纱的轻盈，甚至绣花纹路都隐约可辨。
“当真稀奇，这皮影……是怎么做到的？竟如此逼真。”沈云翳忍不住感叹。
陆青眯起眼，仔细观察。
影人开始动作。
她莲步轻移，走向幕布中央。每一步都极其自然，关节转折毫无寻常皮影的僵硬感，反而像真人行走般流畅。
待她转过身，面向观众时，场中又是一阵抽气声——
竟真似一张狐仙的脸。
俊俏的面容，微挑的眉眼，头顶一对狐耳轮廓。
最骇人的是那双眼睛，在灯光映照下，竟真似有神采流转。眼珠用的不知是何材质，反射着细碎光芒，随影人转头而微微转动，仿佛真的在打量台下观众。
“狐仙怜月，修行千年，居于青丘……”
幕侧传来旁白，是个缥缈女声，带着某种奇异的韵律。
剧情伴随着唱白响起：那狐仙怜月爱上人间书生，竟不顾族规私定终身。族长大怒，拿出族中至宝，将她囚于幻境。怜月以千年修为破境而出，奔赴人间与书生相会，却在成婚当日遭天谴……
皮影戏的技艺确实高超。
不仅有狐仙，还有书生、族长、等数十个影人，个个栩栩如生。
场景变换也巧妙，营造出青丘仙山、人间市井、雷云电闪等不同氛围。尤其一幕破境而出，狐仙影人周身泛起白光，仿佛真的冲破了一层透明屏障，引得满场喝彩。
沈云翳看得入神，直到狐仙与书生诀别那场，才猛地回过神。
她凑近陆青，声音压得极低：“这影人的动作，未免太像活人了。尤其是刚才狐仙拭泪那个动作——”她比划了一下，“寻常皮影的关节，做不出那样细腻的手势。”
陆青没有回应，目光始终锁在幕布上。
戏至高潮，族兵降临，幕布上光影乱闪，乐声急促如雨。
狐仙将书生护在身后，仰头向天，虽无声，那悲怆姿态却淋漓尽致。
就在这时，陆青看见幕布后似乎有极淡的白烟漫起。
起初以为是灯光效果，可那烟雾越来越浓，从幕布边缘丝丝缕缕渗出，在夜风中并不散开，反而如薄纱般缓缓笼罩前台。
白雾越来越浓，逐渐围绕了下方的观众台，逐渐目不可视。
“咦？起雾了？”前排有人嘀咕。
“是戏法吧……”
话音未落，幕布中央的狐仙影人突然剧烈震颤。
乐声戛然而止。
全场寂静中，只见那狐仙影人猛地向前一扑——
竟像是要挣脱幕布的束缚，下一瞬，影人周身爆发刺目白光，在众人惊呼声中，它真的脱离了幕布，化作一道白色流光，直扑观众席。
“啊——！”
尖叫四起。
白雾更浓了，几乎弥漫整个场子。
陆青心头警铃大作，状元庙那夜的白烟幻境瞬间闪过脑海。
“璇光！”她厉声喝道。
“保护阁主！”璇光的声音从右侧传来，人已疾步靠近。
混乱中，人影幢幢，互相推搡。
陆青被璇光护着退到墙边，沈云翳也跟了过来，脸色发白。
白雾持续了约莫半盏茶时间，才渐渐散去。
场中一片狼藉，桌椅翻倒，孩童啼哭，许多人惊魂未定地张望。幕布后的灯光重新亮起，班主阿默冲出来，一脸惶惑。
“诸位！诸位稍安勿躁！方才、方才只是戏法——”
她的话却被一声凄厉哭喊打断。
“音儿！我的音儿呢？！”
前排，那位打扮富贵，格外引人注目的首富赵夫人跌跌撞撞地站起来，身边那个鹅黄衫子的少女已不见踪影。她疯狂地四处张望，抓住旁边的人就问：“看见我女儿了吗？穿着黄衫子，刚刚就在我旁边坐着。”
无人应答。
赵夫人猛地转头，双目赤红地瞪向班主阿默：“是你们，一定是你们这戏班搞的鬼，快把我女儿还回来！”
班主连连摆手：“这与我们何干，许是方才混乱，令爱被人群挤到别处去了……”
“胡说！”赵夫人嘶声道，“我亲眼看见，那道白光扑过来，就在我眼前。然后音儿就不见了，定是你们使了什么障眼妖法，将我女儿掳走！”
场面再度混乱。
有人帮腔指责戏班，有人试图安抚赵夫人，更多人窃窃私语，眼中俱是惊疑。
陆青并未急于行事，而是静静旁观，目光扫过全场。
场面乱了一会，直到一阵整齐脚步声想起。
一队衙役分开人群进来，为首的是个女乾元捕头，名为王铮。她约莫三十出头，肤色是边关人常见的麦色，五官清俊，眉眼间透着干练。
“官府办案，闲人退避！”她声音不高，却自有一股威势。
人群稍稍安静。
见到王捕头来，赵夫人如见救星，忙扑过去，泣不成声地复述经过。
王峥听得仔细，偶尔问一两个关键问题。
“王捕头，你快将这故弄玄虚的贼人班主抓了，让她还我女儿！”
王捕头待赵夫人说完，并未听信一方之言，而是转向阿默：“班主有何解释？”
班主大呼冤枉：“王捕头，冤枉啊！我们戏班行走江湖二十年，从未出过这等事。方才表演，都是戏法，绝非妖术啊。定是有贼人趁乱作恶，与我等无关啊！”
王峥不置可否，命手下检查幕布前后。
这时，她的目光掠过人群，落在了陆青身上。
陆青并未回避，坦然与之对视。王峥眼中闪过一丝审视，方才混乱中，这青衣女子第一时间被四名护卫围住，此刻又如此镇定，显然不是寻常看客。
她迈步走来。
“这位女君看着，不是本地人吧？”王峥开口，语气平和，却带着明显的探究。
陆青拱手，随口扯了个名字：“在下陆天，南边来的，路过贵地。”
“方才事发时，女君可在场？”
“在。”陆青点头，“与友人同来观戏。”
王峥看向沈云翳，沈云翳连忙行礼：“学生沈云翳，有礼了。”
“二位可曾看见什么异常？”
陆青沉吟片刻，缓声道：“皮影戏着实精彩，白雾起时，确实有一道白光扑向观众。但雾气太浓，加之璇光挡在前面，未看清具体情形。”
王峥盯着她看了几秒，忽然问：“璇光，是何人？”
陆青淡声解释：“是在下的护卫。出门在外，总需小心些。”
“护卫……”王峥若有所思，“看女君气度，不像寻常商旅。不知来骆驼城所为何事？”
话已问到这份上，陆青心知必须给出合理解释。她略一思索，道：“实不相瞒，在下师从天机阁，此番北上，是为投奔边关的同门师姐，想为北境安稳尽绵薄之力。”
“天机阁？”王峥眼睛一亮，神色明显缓和许多，“可是曾助边军改良弩机的天机阁？”
“正是。”
王峥神色立马肃然起敬：“失敬。三年前戎狄犯边，我还在军中时，曾见过贵阁门人设计的连环弩，守城时发挥大用，着实佩服。”
陆青还礼：“过奖了。”
两人这番对话，距离拉近不少。
王峥沉吟片刻，压低声音道：“陆女君既是天机阁门人，我有个不情之请，这皮影戏班的机关道具，女君可否帮忙查验一番？若真有蹊跷，也好早日找到赵家娘子。”
陆青正有此意，当即应下：“义不容辞。”
不多时，戏班所有道具被搬到场边空地上，火把照明。
王峥命人看守戏班成员，其余衙役维持秩序，疏散闲杂人等。
赵夫人被劝到一旁休息，仍时不时抽泣。
陆青走到那堆道具前，蹲下身细细查看。
首先是那面巨大的幕布，经过特殊处理，透光性极佳，但并无不妥。
接着是影人。
大大小小数十个，大多用牛皮雕刻，染色而成，工艺精湛。
但陆青很快注意到，那尊狐仙影人明显与众不同。
它比其他影人大出一倍，几与真人等高。牛皮极薄，却异常坚韧，关节处并非寻常皮影的简单钉扣，而是一种精巧的铰链接构。
陆青轻轻扳动影人手臂，竟能做出数种不同角度的弯曲。
“这关节设计……不简单。”她喃喃道。
沈云翳凑过来，指着影人眼睛：“陆青，你看这眼珠。”
陆青凑近细看。
影人眼眶内嵌着两枚琥珀色宝石，打磨成半球状，内里似乎还有更小的黑色圆点作为瞳孔，最奇的是，宝石背面连着极细的铜丝，铜丝另一端通向影人脑后。她顺着铜丝摸索，在影人后颈处发现一个隐蔽的卡扣。
轻轻一按，后脑壳竟弹开一个小舱，约莫鸡蛋大小。
内面竟有残留的白色粉末。
陆青用指甲挑起少许，嗅了嗅，无味。她沉思片刻，取出手帕小心包好。
“璇光，取水来。”
璇光递上水囊，陆青将极少粉末抖在掌心，滴上一滴水。