李溪转头看去：“那你爹……
顾湘竹摇头道：“爹护送陈将军回京，杨叔又说没打听到爹的消息，我猜测爹是为着什么事情躲起来了，至于是何事，等爹安稳下来，定会给我们写信。”
李溪仍是不放心。
顾湘竹道：“韩大哥抗击蛮夷尚两年之久，羌族好战，短短几月便大胜得降，岂不是太过容易？”
沈慕林顿时明白，低下声音道：“这是……局。”
李溪见他们如此严肃，知晓此事颇大：“此后都不要提了，若你爹无事，自会回来。”
他顿了顿，终究不敢深想另一种可能，跌跌撞撞推开门，抬眼望去，小院只能看见四四方方的天。
沈慕林走近他：“小爹……”
李溪伏在他肩头，终于哭了出来：“我说过不要他张扬，不要他冲动，他……他总是嘴上应了，他没实话爱哄人，偏我与竹子信他……”
沈慕林想说些什么，可二十余年的情谊，爱掺杂在每处记忆，惦念许久的人生死未知，纵然说上千百句，也是枉然。
李溪推开他，扯着嘴唇笑了笑，一步一步挪回了屋。
沈慕林去熬了些粥，给小爹送了碗，顾湘竹已将事情讲给许念归。
许念归听了许久：“既然知晓大伯在京中？我们去寻他啊。”
沈慕林拍了拍他脑袋：“说来容易，杨叔在京中多方打听也不曾得知消息，他好歹在京中药馆坐堂，我们又认得谁？如何寻找？”
许念归哑声道：“那……那就不找了吗？”
顾湘竹摇头：“只怕是找也找不到的。”
许念归不解：“怎会？”
顾湘竹将厨房留下的兔肉给了他：“过些日子爹就会有消息了。“
许念归又去看沈慕林，见他也点头，才信了几分，心中却生起若能早些时候走镖就好了的心思，那时他定要去京中一趟。
送走许念归，两人吃了些粥食，天越发晚，小爹房中的烛火晃晃悠悠，隐约见一人坐在屋中，久未挪动。
沈慕林道：“小爹这样……”
顾湘竹叹气摇头：“我本不愿告知于他，无论如何小爹总是最难过的。”
沈慕林担忧望了眼，见屋内熄了灯，才慢慢松口气。
又拉着顾湘竹躺到床上，贴近他咬耳朵：“若是那位与将军联手设局……爹会平安回来吗？”
顾湘竹也放低声音：“多半会平安的。”
沈慕林靠着他肩膀，小声嘀咕道：“爹怎掺和如此之深？”
他忽觉失言，爹出门是寻访神医，这话说出口岂非让竹子不舒服。
顾湘竹环住沈慕林腰腹：“想来是陈将军无人可用了。”
沈慕林轻蹙眉头：“他……他堂堂将军……怎会……”
顾湘竹道：“按照律法，每三年应在春季举办比武大会，此大会往往在乡试之后，但太祖曾为御敌定于此后每年可于春季办小试，选拔人才，自先帝即位，为免铺张减免小试，虽说并未废除，却也很少再用。”
沈慕林细细想来：“总是要官府选拔，怎得是陈府？”
顾湘竹道：“并州知府也姓陈。”
沈慕林惊道：“爹只说是……那陈知府也是……”
顾湘竹点头道：“他不可信。”
两人交谈许久，沈慕林又生出些疑惑：“爹曾说那神医名唤云溪道长，那日见莫归师父……既是去寻为将军治病的府医，云溪道长又从何而来，莫归师父并不会治病。”
顾湘竹按下他的头：“睡吧，日后便清楚了。”
沈慕林挣开他：“那药方明日要请纪子书瞧瞧，虽说只有几味药不同，说不定便有效呢。”
顾湘竹轻声道：“好，明日要忙，快些休息吧。”
沈慕林终于歇了劲儿，缓缓睡去，顾湘竹坐起，半倚着身子将沈慕林抱进怀中。
窗外月光倾洒，不知是否因着心境，总觉得春夜微寒。
顾湘竹听见新生枝叶被清风吹拂，听见隔壁房间小爹躺在床上不时翻转。
他贴着沈慕林，听见胸腔中乱糟的情绪。
终于天色渐亮，隔壁屋门轻响，片刻便传来脚步声。
沈慕林睡眼惺忪，长长打了个哈欠，顾湘竹这才松开手，佯装刚刚醒来。
两人收拾好出门，李溪眼睛微肿，正坐在灶前添柴。
沈慕林心生不忍，提议道：“小爹想姑姑吗？要不您回家休息几日？”
李溪知晓他是好意，他昨夜将顾西曾做给他的各种玩意儿全拿了出来，一个一个看去，挨个抚摸。
最后停在那串小小葫芦项链，那是新婚夜顾西送他的，不如之后的物件儿贵重，可他最是喜欢。
说是去开过光，能保佑人平安，那王八蛋走时竟将这东西落下了。
他翻着顾西留下的那封信，逐字抚过，边角中有一处小小凸起。