王元宝脸颊抽动几下，喜色还未浮现便被一阵阴霾笼罩, 他定了定神，压下心头盘旋不去的焦虑不安，疾步走上连廊。
狂风卷着鹅毛大雪扑向廊下, 很快沾染他棉衣侧襟。
这座宅院实在是太大了，王元宝肥硕的身躯走得气喘吁吁, 在一嗓高过一嗓的婴儿呱呱声中, 他终于走到产房门前，深吸口气, 揭开挡风的厚厚垂帘，将滚圆的身躯挤了进去。
稳婆满面喜色，抱了襁褓给主家看。
王元宝看着襁褓中的婴儿，攥着两只小小的粉嫩拳头, 似是企图握住虚无的命运。
王元宝抬袖拭泪。
这夜，王元宝守在夫人床榻边, 啼哭许久的婴儿终于安静地熟睡。万籁俱寂, 唯有屋外风雪簌簌，他渐渐支撑不住，打起瞌睡。
一阵摩擦床幔的窸窣动静惊醒了王元宝。
他猛然睁开惺忪睡眼，看清幔中一幕，瞳孔剧烈震颤。
一条通身遍布金钱纹的大蛇蜿蜒盘踞在床榻上, 蛇尾卷着小小襁褓，蛇信几乎触及婴儿细嫩脸颊。
大蛇细长的竖瞳盯向王元宝。
王元宝惊骇得不敢动弹，忽然听见蛇吐人语。
“我助你成了长安首富，这个婴孩便是我索要的回报，三年后，把她献祭给我。”
大蛇提完要求，蜿蜒游出床幔，消失不见。
王元宝惊恐地倒在地上。
（一）
大雪覆盖了秘书省中庭，几个杂役戴着棉帽扫雪，下值时分，才勉强清出一条路径。
颜阙疑裹紧圆领袍，走出温暖的值房，被寒风吹得瑟缩了一下，他仰头见廊檐斗拱之上，天穹冻云弥漫，明明还不到申时，天色已是暗沉沉的。
踩着地上一层薄雪，他随着下值的同僚走出秘书省。
迎着风雪，众人身上虽冷，言语交谈却颇热烈，三五成群相约去酒肆看胡姬跳舞的，也有推脱不去要替夫人选买首饰的。
几个同僚拉住颜阙疑，请他同去平康坊与某位都知娘子酬和诗词，被他以不擅曲词委婉回绝了。
他兜着袖囊内刚领的月俸，可不敢去平康坊一掷千金。
九品校书郎，月俸不足两千文，无力攀比那些俸钱过万的四五品官员。
不过，辛苦熬完一个月，领到一份微薄月俸，若是分文不花，对自己也太苛刻了。
颜阙疑不愿对自己苛刻。
因而提早几日便约了在国子监当书手的狐书生，今日下值后同去食肆，改善一下伙食。
官署供应的堂食日复一日寡油少味，吃得一人一狐都面有菜色。
再不去进补一番，颜阙疑担心吐蕃狐熬不过这个寒冬，又要冒着极大风险做下偷鸡营生。
他行到含光门，见到方脸细眼的狐书生，穿着单薄衣衫，头上落了一层银白，显然已经候了多时。
“颜兄你可算来了！”狐书生高兴得险些化形，大步迎来，一双狭长的眼眯起，“咱们是去萧家馄饨，还是王记酒肆，或是张家毕罗？”
颜阙疑两手拢在袖中，听了长安几家有名的食肆，食指大动：“封贤弟选一家吧。”
“天寒地冻时节，最宜吃些暖胃汤饼，不如去颁政坊吃几碗萧家馄饨吧！都说他家的馄饨味道鲜美，汤汁肥而不腻。”狐书生两眼放光。
颜阙疑点头，二人于是冒着风雪走向颁政坊，好在路途不远，为了省钱不坐马车的二人在冻僵前，终于到了长安著名的馄饨曲。
整条街巷都是卖馄饨的食肆，刚出锅的蒸雾熏融了风雪，馋人的香气四处弥漫，让踏入馄饨曲的食客通身寒意消融，胃口大开。
经过一家家馄饨铺，颜阙疑与狐书生忍着辘辘饥肠，一次次咽下口水，走向深巷里的萧家馄饨。
穿行深巷的食客们络绎不绝，人群里忽然起了一阵骚乱，隐隐有叱骂声传来。
食客们脸上浮起厌恶之色，闪身避开骚乱的中心。
正途径此处的颜阙疑这才看清，一个衣衫褴褛的乞丐手里攥着几只滚烫的馄饨，还未送进嘴里，便被某家食肆的几个伙计追上。
身形瘦削的乞丐被几人围殴，馄饨掉在雪泥地里，又被人踩了几脚，乞丐趴在地上起不来，任由头上身上被人踢打，挣扎着伸手想护住泥地里的馄饨。