村人们议论，这家曹老翁前不久突然亡故, 因在地头用完饭后口吐白沫，倒地不起。同村人觉得蹊跷，暗中报了官，仵作验尸后, 证实曹老翁是中毒身亡。
今日衙役入村，应该是缉拿罪犯，可为何径直闯进了曹老翁家？
不多时, 衙役擒出一人，竟是个白发苍苍的跛脚老妪。
老妪身体佝偻, 两鬓乱发蓬松, 眼神空洞，被锁链束缚着的干枯双手颤颤巍巍, 在同村乡邻无数目光注视下，耷拉下头颈，被衙役推搡着，一跛一瘸, 走出家门。
“陶阿姑这是？”有村人不解。
“官爷不是来缉拿罪犯的吗？为什么锁住陶阿姑？”
就在乡人们议论纷纷时，一个年轻妇人几步跨出曹老翁家, 身披孝布, 跪在门外，放声干嚎：
“阿翁你死得好惨！谁知毒杀阿翁的竟是阿姑，老夫老妻有什么解不开的宿怨，竟然谋杀亲夫，好狠的心呐！”
听闻这话, 村人惊愕不已，毒杀曹老翁的竟是他的结发妻子陶阿姑？
都是天命之年的老人了，竟犯下这等罪行，简直有违人伦，十恶不赦！
村人群起激愤，朝陶阿姑砸去石块，陶阿姑头角破开，渗出血来，神情麻木。
衙役喝开众人：“毒杀曹老翁案，罪妇陶氏已被缉拿，想知道详情的，三日后可去县衙公堂听审！”
村人畏惧官差，避在道旁，让开了路，却不肯散去。
曹老翁家里又走出一个五大三粗的壮汉，醉眼醺醺，未穿孝衣，对门外围观的众人骂道：“要看热闹滚去县衙看，别在我家门口聒噪！”
有村人问道：“大壮，你阿娘跟你阿爷过了一辈子，咋会半只脚踏进棺材了还要毒杀他？别不是出了什么岔子，拿错了人吧？”
曹大壮指着那人鼻子骂道：“你懂个屁！证据确凿的事，我阿娘亲口承认给阿爷饭菜里拌了毒，官爷明令缉拿，还能有假？”
与陶阿姑交善的人则叹息连连，语含责备道：“大壮，你阿娘拉扯你长大不易，勤俭一辈子，给你攒钱娶妇，如今她落得这步田地，你就不去送送她？”
曹大壮打了个酒嗝，不耐烦道：“我阿娘毒杀阿爷，已被官差拿了，她罪大恶极，合该为我阿爷偿命！”
面对村人或惊愕或叹息的议论，曹大壮不再理会，招呼自家婆娘回屋关门。
一只火红冠子的鸡，从门缝里挤了出来，挥着翅膀，咯咯乱叫。曹大壮夫妇二人张开手臂拦鸡，却被这只昂首挺胸的公鸡啄了两口。
二人吃痛叫骂，公鸡挥翅飞上矮篱，一个纵身，越过了众人头顶，鸡毛纷飞。
“咯咯哒！”雄鸡扑腾着短翅，逃出家门后，一路直奔村外。
旁观了曹家变故全程的颜阙疑与一行，随着村人们的离开，也重新登上了马车。
本指望体察民情，不想竟撞见一桩人伦惨案。
“法师，这起案子，你怎么看？”颜阙疑心情沉重，闷声问道。
“未知细节，不好妄加评判。”
“那陶阿姑一介乡野老妇人，腿脚不便，年岁也大，不像是个十恶不赦的罪人。”
“颜公子以为罪人是谁？”
“这……”颜阙疑犯难，挠挠头，“这可看不出来。”
“命案非同小可，仅从容貌性情推断凶手，不可取。颜公子若想破案，当查看案卷详情，实地勘察，多方探寻，辨伪存真，或许可窥见几许真相。”
颜阙疑无奈摊手：“我只是个小小的校书郎，可做不来缉案追凶的事。”
一行抚珠，笑道：“查案之事，乃是县尉职责所在，颜公子若想了解案情，到了酆都县再作计议不迟。”
“但愿县尉能够辨伪存真，为亡者伸冤，替冤者昭雪。”颜阙疑望着远去的曹家庄，心中记挂着那个跛脚老妪。
十几里路程，很快便到了，古旧的城门上写着酆都县三字。
在城门口验明过所文牒，还被守门小吏勒索了一串钱，马车才得以顺利进城。
颜阙疑捂着空空的钱囊，肉痛且震惊：“一个小小县城，进城居然要交过路费？这不是白日打劫？！”
“偏远之地，律法难以约束，人治若再废弛，则百姓艰难。”
颜阙疑愤然道：“待我面见酆都县令，定要讨问一二。”
马车穿过人群寥寥的街市，抵达县衙。
门子见颜阙疑是长安来的官身，原还毕恭毕敬，待验看了颜阙疑出示的秘书省文牒，态度便冷淡了许多。
谁不知秘书省是清水衙门，整日跟典籍文书打交道，既无油水，也无权势。秘书省校书郎说出来好听，实际还不是个书呆子，只会校对文章，全不通官场应酬。