陶朴求助地望向一行，在对方温和的注视中，终于卸下心中防备，讲起侄女悲苦的命运。
陶七娘天生目盲，五岁时被婢女抱去街市游玩，从迎亲的鼓乐中听出哀声，随即，那办喜事的人家因喜宴被人投毒，家破人亡，哭声传遍街巷，数日不绝。
后来，她又言中邻里几桩凶事，谁家半夜将失火，谁家房屋有坍塌之危，谁家小儿恐坠井，次次应验，小小年纪的陶七娘名声传遍街坊里巷。
向七娘问卜的人们纷至沓来，陶宅每日都有宾客登门，最喧闹时，后院满是排长队的远客。年幼的七娘由婢女陪着，长坐廊下，有求于她的客人们依次经过，他们的吉凶福祸从七娘口中道破。
事情并非一直顺遂，远道而来的人们问来凶兆，难免迁怒于人，声称七娘妖言惑众。陶朴在军中任职，因而受到牵连，于是家中不再接待问卜的客人。
或许七娘已习惯了断人生死，没了外来的客人供她研判，她便对身边人预卜起吉凶。她为仆妇、婢女、小厮判决的命运一一应验，他们命途里都有着不幸的遭遇，她身边的人越来越少。
流言不知是从哪里传出来，他们说陶家七娘命中克亲，乃是不祥之人，只会给人带来不幸。陶家人丁凋零，便是佐证。
七娘从此闭口不言，十几年间未发一语。
听完陶朴的讲述，颜阙疑与小和尚都感到惊奇，世间竟真有如此神异之人。
叹息一番，颜阙疑不解道：“令侄女身怀异术，却命途多舛，难为世人接受。可法师既不能抹去令侄女的异术，又不能改变世人看法。陶校尉求助法师，究竟所为何事呢？”
陶朴眼中泛起泪花：“那孩子性情孤僻，不肯见人，整日闷坐闺中，对万事万物皆无兴致。我原想替她议亲，却无媒可托，外人对她避之不及，没有哪家儿郎肯下聘。我年事已高，担心将来那孩子无人庇护，实在不知如何是好。我不敢奢求其他，只愿她肯开口与人说话。”
说着向一行深深一拜。
一行扶他起身，未曾犹豫，便答应下来：“陶校尉一片拳拳之心，小僧于信中便已略窥一二，今日造访，愿尽绵薄之力。”
陶朴领三人出了堂屋，经过生意盎然的院子时，一行放缓步伐，观赏这片种植茼蒿、春韭、蜀椒、冬葵的园圃，赞道：“宅院田陌，植蔬葱茏，陶校尉妙手匠心。”
陶朴自谦道：“朴一介粗人，素日无甚喜好，就爱侍弄园圃。”
一行笑问：“可否容小僧挑一样菜蔬？”
陶朴大方表示：“法师若不嫌弃，尽管挑拣。”
小和尚虽垂涎这满院子的菜蔬，但在师父交代下，只得拎了锄头，规规矩矩挖起一株蜀椒，种进陶盆，捧在手里。
蜀椒味辛，可做饭食调味用。
颜阙疑哀伤地陷入沉思：莫非他煮的雕胡饭难吃到必须借助蜀椒调味才能下咽？
没有人察觉到他微妙的情绪与淡淡的哀伤。
小和尚捧着盆栽蜀椒，不时嗅嗅椒叶清香，忍耐着将其嚼吃的冲动。
一行与陶朴边走边聊，话题早已转移。
“冒昧相询，如今贵府都有何人？”
“除了常住岳家不归的拙荆与小女，如今家中仅有我、七娘、童儿、厨娘与女夫子五人。”
“女夫子是为令侄女延请的西席？”
“是啊，七娘年幼时，我便请了学识过人的顾夫人到家中，教导七娘。到如今已有十几个年头，二人情同母女，纵然七娘性情乖僻，也只肯亲近顾夫人。”
陶朴在一间寂静冷僻的屋宇前止步，紧闭的屋门透着拒人千里的气势。
第109章
（三）
“七娘, 今日有客来访，是华严寺的一行法师，你见一见可好？”陶朴对着紧闭的屋门喊话, 语气满含恳求，毫无长辈威严。
不一时，门开了，出来的是位中年妇人, 穿着半臂间色裙，梳着高髻，神情寡淡：“老爷知道的, 七娘不见外客。”
说罢返身，便要关门。
“顾夫人请留步。”一行及时出言, “夫人可愿同小僧叙谈片刻？”
能替七娘拒客, 应对主家不卑不亢，可见在宅中地位特殊, 不难猜测这位妇人正是教导七娘的女夫子。
顾夫人关门的手势顿了顿，抬眼打量陌生的僧人，观其气度谦和从容，不似之前那些招摇撞骗的僧道之流, 思忖后，点头同意了。
顾夫人同一行走向一段游廊, 陶朴与颜阙疑、小和尚候在原地。