宋湜返身回屋放竹篮。瞥见院里的褥被，忽然反应过来，它们洗干净了，上面什么都没有。他摇了摇头，不知方才在心虚什么。可此刻看到它们，耳尖仍不自觉发烫，他连忙移开视线，加快脚步进屋。
林菀一回家就直奔灶台拿酥饼。阿母问道：“送了吗？”她咬着饼含糊“嗯”了一声。
片刻，门外响起宋湜温润有礼的声音：“多谢林姨。”他站在台阶下，没有踏进院门。
“不客气！拿着路上当早饭啊！”林春麦笑着走向门外，无意间回头，却见院里已不见女儿的身影。
林菀靠在二楼卧房的露台栏杆，望着那道玄衣身影消失在街角。
不过是个路人罢了。
她嚼着酥饼腹诽，目光不自觉落回隔壁院子。看着衣架上新洗的褥被，她心头又莫名窜起烦躁。
林菀当即转身回屋躺下，决定眼不见为净。
阿母忙到中午，烤了许多酥饼，把橱柜塞得满满当当。她一边收拾灶台，一边说道：“我只休一日，现在得回去准备殿下的晚膳了。你记得送两篮酥饼去邹家。”
林菀靠在藤架下的竹榻上，看着灶边的阿母，突然没头没尾地说道：“哪天累了就回家歇着，我养得起你哦。”
“我还没老呢！”林春麦回头瞪她。
林菀仰靠向竹榻望天：“那是自然。咱们一块出门，别人都说你是我阿姊。”
林春麦嘴角翘起：“放心吧，我可没你累。”
她坐到竹榻边，仔细打量女儿，眼里满溢心疼：“倒是你，什么时候才能歇歇？难不成要一辈子伺候殿下，大好年岁过得都不是自己的日子。”
林菀把竹扇盖在脸上：“没有殿下，哪来现在。”
“好好好，知道你不爱听，我走了。”林春麦摇了摇头。
虽说要走，阿母还是忍不住反复叮嘱。林菀连连点头：“再不走，殿下就该吃宵夜了。”林春麦无奈瞪了女儿一眼，摇着头出门了。
难得有个清闲午后，没有看不完的账册，见不完的人。林菀仍用竹扇盖着脸。她闭着眼，却能感觉到阳光穿透藤叶，钻进竹丝缝隙，轻柔抚过她的脸。
这个盼望已久的宁静午后，却被一道急切的敲门声打断。
“林阿姊！阿姊在家吗？”
林菀坐起身，竹扇滑落膝上。她匆匆开门，见门外年轻女子满脸焦急，忙将她拉进院里：“阿妙？你怎么来了？”
来者眉目清丽，脸上泪痕未干。乌发上一支素雅木簪，长袖白衣犹胜霜雪，真是一见生怜的佳人。她一进门便跪地泣道：“求林阿姊救救阿彧！”
“他怎么了？”林菀愕然，忙将她扶起，拉到竹榻坐下，让她慢慢道来。
“前些日子，阿彧同窗被清平侯的亲戚打死了，凶手迟迟不归案。他和一众同窗愤愤不平，堵在京兆府外讨说法。但京兆尹一拖再拖，他们便堵到宫门御街外喊冤，结果都被绣衣使抓进了台狱！”
“什么？”林菀吃了一惊。
岳府亲族行凶之事她是知道的。朝堂议论纷纷，殿下颇为头疼，岳怀之还被挡在云栖苑门外。但她没想到，喊冤的太学生们竟被绣衣使抓走了！
“其他太学生都陆续被放出来了，我找他们打听，都说阿彧还在里面。凡被绣衣使审过的，都脱了一层皮……阿彧到现在还没放出来，我心里……”
邹妙揪着衣襟，眼眶通红，泪珠止不住地流，“本不想麻烦阿姊又帮我们，但我实在没别的办法了……”
林菀将泣不成声的邹妙搂在怀里，轻轻拍背：“这说的什么话。你们就是我的亲人，来找阿姊是应该的。”
原来，邹妙和邹彧乃是一对同胞双生姊弟。二十多年前，林邹两家便是邻居。林家摆摊开店，邹家挑货行商，两家互相照应，儿女们常玩在一处，可谓情同手足。
林菀兄长从小争气，考入太学，通过策试，成为御史台一名吏员。邹家姊弟视其为榜样。唯有林菀对读书兴趣寥寥，反倒觉得算账更有意思。
十年前林家变故，兄长身亡，店铺房东把她们赶出了门。阿母一度病重，多亏邹家时常帮衬，才熬到痊愈。后来母女俩有幸进了长公主府，才重新有了积蓄，迁了新宅。
天有不测风云。两年前，邹家阿弟刚进太学不久，其父被马车撞成重伤，耗尽家财仍不治身亡。邹母奔走告状，奈何对方是权贵子弟，只赔钱了事。她忧愤成疾，很快撒手人寰。
林菀那时便常接济邹家，让邹彧安心读书，还把邹妙安排进云栖苑。前几日邹妙告假回家。不曾想，今日竟哭着找上门来。
邹妙哽咽道：“求阿姊托人打听打听，阿彧到底是死是活。”
林菀沉吟片刻，道：“下午我带你一起去台狱。凭我的腰牌，应能进去探望一眼。”
邹妙瞬间直起身，泪眼终于燃起一丝微光：“多谢阿姊！”
——
半个时辰后，两人来到御街上。周围皆是台阁官署。檐后阴云低垂，高低错落的楼阙威严肃穆。此刻官员还未下值，不时有吏员步履匆匆。
林菀环顾四周，深吸一口气。
她不是第一次来这里。与十年前相比，御街景致依旧，而自己却换上了一身女官袍服。
邹妙望着府门上“御史台”三字，低声问：“我们不是去绣衣使的台狱吗？怎来了御史台？”
林菀轻声解释：“台狱就是御史台设立的监牢，抓人审问都归绣衣御史管，也就是绣衣使，常着红衣，剑不离身。”
“怪不得被御史弹劾的罪臣，都会被关进台狱。”邹妙不安地四下打量。
“嗯。不过负责上书弹劾的是治书御史，又叫治书使，常着黑衣，持律谏言。”林菀又道。
御史台府门旁的墙上，有幅巨大的石刻画像。一名青面官员牵着一只独角神兽。它正低着头，用角抵刺前方神色慌张之人。不知为何，邹妙见那幅石像便莫名紧张：“那、那我们真能进吗？”
“跟着我。”林菀捏了捏她的手，迈步向前。
两人刚踏入府门，便被门房厉声喝止。林菀亮出“长公主府舍人”的腰牌，说要进台狱见一名在押之人。门房一见腰牌，态度骤然恭敬，连忙躬身相请。
她们对视一眼，默然跟随门房穿过一段夹道，来到一处高墙院落外。门口由数名绣衣使把守。个个身穿红袍，腰佩长剑，面色冷厉。