楚钦端坐在主位上，面容肃穆，唯有紧握扶手泛白的指节泄露了情绪。
江柳烟早已红了眼眶，连忙起身去扶：“快起来，地上凉。”
楚行知却不动，又重重磕了第二个头：“二老身体可还康健？”
“康健，都康健”江柳烟声音微颤，指尖抚过儿子眉骨上那道新添的疤痕，“倒是你。”
楚钦突然起身，大步走到儿子面前，将他拽起：“堂堂将军，像什么样子！”他力道极大，楚行知却纹丝不动，反而就势扶住了父亲的手臂。
父子二人四目相对，楚钦眼中闪过欣慰：“黑了，也壮了。”
楚行知唇角微扬：“父亲倒是没变。”
江柳烟抹了抹眼角，转头吩咐下人：“快去备热水，再把新做的锦袍取来。”又对楚行知道，“陛下今晚在麟德殿设庆功宴，你梳洗后随我们同入宫。”
楚行知点头应下，目光却扫过厅内：“婠婠呢？”
“去库房给你取剑了。”江柳烟笑道，“那孩子听说你要回来，非说你的佩剑该磨了，这几日天天盯着匠人打理。”
楚行知冷峻的眉眼柔和下来，忽然压低声音：“父亲，母亲，孩儿有要事相询。”
去往皇宫的马车上，楚钦闭目养神，江柳烟正为儿子整理衣领。
楚行知握住母亲的手，沉声道：“婠婠与太子，是怎么回事？”
车厢内陡然一静。
车窗外，皇城的灯火渐近，映得楚钦半边脸明明灭灭。
他缓缓睁眼：“你听说了什么？”
“今日在香满楼，裴昭说漏了嘴。”
楚行知眉头紧锁，“太子专程给婠婠留雅间，上元节还带她赏灯，这绝非寻常君臣之谊。”
江柳烟与丈夫交换了个眼神，轻叹道：“你刚回来，本不想让你操心这些。”
“母亲！”楚行知声音陡然提高，“东宫是什么地方？秦家虎视眈眈，二皇子暗中作梗，婠婠那般单纯性子。”
“她长大了。”楚钦突然开口，“不是当年跟在你身后要糖人的小丫头了。”
楚行知攥紧拳头：“父亲难道就眼睁睁看着婠婠往火坑里跳？”
马车碾过青石板，发出沉闷的声响。
江柳烟掀开车帘，远处皇宫的琉璃瓦在月色下泛着冷光。
“一个月前，我曾前往东宫。”楚钦声音压得极低，“他承诺，待时机成熟，会予婠婠正位。”楚行知瞳孔骤缩：“空口无凭！”
“他以龙纹佩为质。”车厢内再度陷入沉寂。楚行知胸膛剧烈起伏，忽然冷笑：“好个时机成熟！秦家势大，陛下又倚重秦松，这时机要等到猴年马月？难道让婠婠熬到人老珠黄？”
江柳烟忽然按住儿子的手：“行知，你妹妹的心意，你可问过？”
楚行知一怔。
“那丫头提起太子时，眼睛是亮的。”江柳烟苦笑，“就像当年……”她没有说完，但楚行知明白，就像当年母亲提起父亲时一样。
马车缓缓停下，外头传来内侍尖细的嗓音：“镇国公到。”
楚钦整了整衣冠，深深看了儿子眼：“今日庆功宴，莫要失态。婠婠的事，容后再议。”
车帘掀开，凛冽的夜风灌进来。
楚行知望向前方巍峨的宫门，忽然觉得那朱红的颜色刺眼至极。
麟德殿内，灯火辉煌。
随着内侍一声尖细的“陛下驾到。”
满殿文武百官齐刷刷跪地。
楚晚棠跟在父母身后，额头抵在手背上，余光却忍不住瞥向御阶之上。
明黄龙袍的衣摆从眼前掠过，景德帝威严的声音在头顶响起：“众卿平身。”
众人谢恩起身，楚晚棠这才看清殿内情形，景德帝端坐龙椅，皇后沈映雪穿着正红凤袍陪坐右侧，而萧翊立于御阶之下，玄色蟒袍衬得他愈发清冷矜贵。
“楚爱卿。”景德帝目光落在楚行知身上，难得露出笑意，“此番平定北狄，生擒敌酋，朕心甚慰。”
楚行知出列行礼：“为陛下分忧，乃臣本分。”
“好！”景德帝抚掌，“赏黄金千两，东海明珠一斛，加封骁骑将军，领北衙禁军副统领。”
殿内顿时哗然。北衙禁军拱卫皇城，这副统领之位向来只授天子心腹。
楚晚棠惊喜地看向兄长，却见楚行知神色凝重地叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
景德帝满意地点头，目光扫过镇国公一家，忽然道：“楚家满门忠烈，实乃朕之股肱。”
楚钦连忙带着妻女出列谢恩。
楚晚棠垂首行礼时，忽然察觉到视线，萧翊正望着她，眸色深沉如墨。
两人的目光在空中短暂相接，又迅速分开。
宴席过半，沈映雪忽然轻咳几声，面色苍白地靠向凤椅。