姜媪醒过来的时候，叶雯正端着燕窝粥从外间进来，见她手指动了动，忙把碗往桌上一搁，几步跑到床边。
她伸手摸了摸姜媪的额头，又摸了摸自己的，那颗悬着的心才算是落回肚子里，长长舒了口气。
“我的好姐姐，你可算醒了。这几日病得昏沉，可真是吓死我了。”
姜媪虽是退了烧，可喉咙痛的厉害，她动了动嘴，艰难地挤出一个气音：“水。”
叶雯手忙脚乱倒了温水过来，一手托着她后背，一手把杯子凑过去。姜媪抿了两口，那干涩疼痛的喉咙总算是舒服了些，她靠回枕头，累得连睁眼的力气都没有。
“饿不饿？粥是刚熬的，还热着呢。”叶雯凑过来问。
姜媪摇了摇头，嘴唇又动了动。
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西暖阁里，炭火烧得正旺。
“想吃荔枝？”殷符原本正闭目养神，闻言倏地睁开眼，盯着跪在下首的田蒙，重复了一遍。
田蒙低着头：“回陛下，姜姑娘确实是说，想吃荔枝。”
殷符靠回椅背，用力揉了揉眉心。“这寒冬腊月，冰天雪地的，朕上哪儿给她找荔枝去？”他眉头拧成死结，“这小孽障，人都还没出生呢，就已经开始拼了命地折腾爹娘了。”
田蒙跪着没吭声，过了半晌才缓缓开口：“陛下，民间有密封藏梨的法子，也有活竹储樱桃的技巧。想来，荔枝也应该有法子留存。”
“让江牧去办。江家商号遍天下，他总有法子。”
“是。”
田蒙刚退出去，侧门一闪，一道黑影跪在了地上。那人低声禀报了郑皇后的意思——愿献上私库，只求换一个太后尊荣，重回后宫。
殷符听完，嗤笑一声。“去告诉她，朕允了。”
先帝驾崩那会儿，他念及这郑氏曾对姜媪有过几分照拂，没要她的命，却也收回了凤印，将她驱逐出了京城，熬了这么些年，到底是按捺不住了。
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郑太后风光重回后宫那段时日，江牧也献上了蜜渍荔枝。
琉璃盏里，那荔枝浸在琥珀色的蜜水中，色泽倒是鲜亮。
殷符拿起来对着光瞧了瞧，半信半疑：“这玩意儿，能吃？”
江牧回道：“此乃古法。留蒂封蜡，再以蜜水浸泡，便能存留数月。”
殷符没再多言，唤来暗卫，低声吩咐了几句。暗卫捧着琉璃盏，悄无声息地退了出去。
待他换了一身内侍服饰到东偏殿时，却发现那盏荔枝还原封不动地摆在桌上。
他问叶雯：“她不吃？”
叶雯行礼道：“姜姐姐近日越发嗜睡，用过午饭后便歇下了，这会儿还没醒呢。”
殷符点了点头，正欲进里屋去，却见姜媪已经扶着腰走了出来。
不过才刚显怀，她走路的时候，便已经有些吃力。
殷符几步上前扶住她，语气带着责备：“醒了怎么不叫人扶着？”
姜媪笑了笑，脸色还有些苍白：“哪就这么娇贵了。”
“如今这天下，就数你最娇贵。”殷符扶着她坐下，指着那盏荔枝，语气里竟带了几分邀功的孩子气，“你之前不是想吃这个吗？我给你寻来了。怎么样，厉不厉害？”
姜媪看着那蜜盏，眼底闪过一丝暖意：“厉害，夫君是全天下最厉害的人。”
殷符心情大好，伸手从盏中拈起一颗。那荔枝皮被蜜渍得发黑，他也没多想，随手剥开，却没有喂给姜媪，而是自己先咬了一口。
“这到底不是新鲜的，我先替你尝尝，看看有没有变质……”
话音未落，异变陡生。
“噗——”
殷符猛地喷出一口黑血，溅在了姜媪的裙摆上。
他捂着喉咙，双眼瞪大，难以置信地看着姜媪。
姜媪脑子“嗡”的一声，瞬间清醒，厉声喝道：“叶雯！快去请刘太医！”
她一把抓住殷符的手腕，指尖搭上脉搏，只觉那脉象乱如麻絮，一股至阴至寒的毒气正往心脉里钻。
是剧毒！
她猛地起身想去取解毒丸，手腕却被殷符死死攥住。
他脸色乌黑，气息微弱，却死死盯着她，一字一顿：“姜媪，听好了……若我死了，你就下旨，让霍菱以你的身份殉葬。你……你顶着霍菱的名头，把这孩子生下来……我相信你，一定有办法让霍渊认下这孩子……这天下，我……”
“不会有事的！”姜媪打断他，眼泪夺眶而出，“你不会死的，一定有办法解毒的！”
这时，刘太医连滚带爬地被叶雯拖了进来。
老太医一见殷符的模样，吓得魂飞魄散，连忙把脉，又凑近闻了闻那半颗荔枝残渣。
他不敢耽搁，立刻拿出银针，在殷符周身大穴施针逼毒。殷符又吐了数口黑血，整个人瘫软在榻上，气若游丝。
“陛下，这毒……太烈。”刘太医抖着手写下药方，“
老臣只能暂且压制，保陛下数年无虞，若要根除，难……难啊。”
殷符陷入昏迷的时候。
姜媪站在床边，看着他那张毫无血色的脸，此刻殿内静得可怕，只有烛火偶尔爆出噼啪一声。
她转过身，声音冷得像冰：“陛下中毒的消息，一个字都不许往外泄。”
她看向田蒙：“你去查。从东偏殿开始，每一个人，每一件东西，给我查个底朝天。”
田蒙领命而去。
殿外血雨腥风。
内殿帐帷低垂，暖意沉敛，隔绝了外界所有纷乱。
姜媪静静坐在床沿，十指牢牢扣着殷符的掌心，这一幕，犹如当日西暖阁的场景，只是彼时是她卧于床榻，而坐在床边紧紧握着她手掌的是殷符。
当时她苏醒后听见的第一句话，便是他冷冷地吐出：
“打了。”
简简单单两个字，说出来便是圣旨，没有商量余地，没有转圜空间。
姜媪指尖微颤，握着他掌心的力道又重了几分。
她此刻终于彻底看透他层层迭迭的算计。
殷符从一开始便刻意默许她出宫，给她看似自主抉择的余地。
他清楚她心底的执念，清楚她宁死也不会将自己的骨肉拱手送与霍菱，便顺势铺好一盘棋局。
他要让那位战功赫赫的大将军认定腹中骨肉姓霍，让霍渊心甘情愿交出手中兵权，沦为皇权制衡的棋子。
在殷符的筹算里，姜媪腹中的第一个孩子，无论这孩子的生父是谁，他都会亲手了结这条性命。
他要彻底抹除所有隐患，肃清一切能够扰乱朝堂、制衡皇权的变数，只留属于他的、纯粹干净的血脉延续。
待旧胎除去，他自有千种法子，万般手段，让姜媪再度受孕，诞下全然由他掌控、无人诟病的子嗣。
那时太医奉旨候在殿外，汤药已然备好，只待他一声令下，便要送入内殿。
所有人都默认，这一胎，是孽种。
唯独姜媪不肯顺从这份既定的命运。
她挣扎着撑起身，抽出枕边殷符的那柄匕首，直直抵在自己的颈间，肌肤贴着锋芒，稍动便是血光。
她没有哭闹争执，“你敢动我的孩子，我便死在你面前。”
匕首锋利，稍一用力，姜媪的颈间便已经渗出细密的血珠，顺着白皙的肌肤缓缓滑落。
满堂死寂。
殷符沉沉看着眼前这个以死相搏的女人，眼底情绪晦暗翻涌，无人能辨。
他见过朝野千万人的臣服、畏缩、趋利避害，唯独眼前这人，次次都敢迎着他的帝王威压，赌上性命，逆他心意而行。
“你要以性命，护这一胎。”他缓缓开口。
“是，我不会打掉他。”
殷符高大的身影笼罩住她全身，压迫感层层覆落，将她牢牢困在方寸之间。
“你可知忤逆朕的代价。”
姜媪抬眸，直视着他，没有半分退让，“你已经杀死我一个孩子了，怎么忍心还要害死我这一个孩子？我要护着他。”
殷符目光锁在她颈间渗出的血迹上，视线一寸寸下移，落在她尚且平坦的小腹上，良久，薄唇轻启，“你这般拼命相护，护的究竟是谁的孩子？”
姜媪沉默片刻，缓缓开口：
“那天晚上，我给霍渊下了绝嗣药。”
殿内空气瞬间凝固。
殷符周身气息骤然阴沉，“你说什么。”
“那绝嗣药，药性无解，霍渊此生再无繁育子嗣的可能。所以，这腹中孩儿，与他没有半点干系。”
殷符盯着她的眉眼，目光锐利如刀，“你什么时候准备的药？”
“出宫之前，我就已经准备好了。”
一句回话，让殷符心底的猜忌彻底落地。
他微微眯起眼眸，“当时你没有充足的时间……这药……怕不是临时起意。”他步步紧逼，“你早就准备好了这份绝嗣药，原本是打算用在谁身上的？”
姜媪心头酸涩翻涌，过往所有纠缠、猜忌、试探、伤害，在这一刻尽数涌上心头。
她握着匕首的手微微松动，眼底积攒多年的疲惫轰然崩塌。
他们相伴十数年，从青阳寒苦质子院，一路熬到大殷锦绣乾清宫。他们共过患难，熬过绝境，彼此是对方年少岁月里唯一的依靠与暖意。
可走到如今，却只剩无尽的算计、试探、制衡与互相折磨。
她望着眼前这个爱不得、恨不得、离不得的男人，声音轻轻发颤，裹着说不清道不明的疲惫与茫然。
“殷符，我们怎么就变成今天这样了呢。”
殷符望着她泛红的眼底，望着她颈间未干的血痕，望着她一身倔强又破碎的模样，他没有再接话，殿内只剩压得人喘不过气的寂静。
窗外风雪未停，世间杀伐未止。
殿内的人心撕扯，只有彼此交缠的呼吸，清晰可闻。
过往所有伏笔，此刻尽数串联。
查到最后，所有的供词和线索，最终指向了同一个地方。
慈宁宫。
她临走前看了眼榻上生死未卜的男人，对田蒙道：“你寸步不离地守着陛下。”
说完，她带着几名暗卫，头也不回地朝慈宁宫走去。