东边两间招待男客，便由角门穿过花园，由花厅外侧进入东花厅。
如此，虽然都是在花厅，只是男客在东，女客在西，却是各不相扰。男客这边通往内院的门是锁上的，免得进了内院冲撞。通过外花园的门则都是大开着，宾客们无论男女，皆可去外花园游览。总归隔着不远，便有婆子丫环当值守着，也不怕出什么事。
顾家这花园子，占地既广，景致亦美，引得众人交口称赞。
与顾嫤交好的镇国将军府杜家的姑娘，杜云漾便羡慕道：“嫤妹妹，你家的花园子可真大。我家的园子便极小，宴客时便极是不便。唉，我家里人口又多，却不似你住的那般宽敞。”
顾嫤也颇为自得。
顾家祖上，是同开国皇帝一同打天下的。当时还为了救高祖皇帝，瘸了一腿，极得高祖皇帝信重。几个侯府之中，赏给顾家的宅子是最大的。这也是顾家人骄傲之处。
只是她也是个聪慧的姑娘，却不会在这个当头炫耀，便只笑笑，道：“人丁繁茂，这是家族兴盛之像呢。唉，我倒是希望自己能再多两个弟弟妹妹呢。便是要我住的地方再小些，我也愿意。”
杜云漾捂嘴笑道：“呸，待你真有了几个弟弟妹妹，你就知道吵了。”
顾婕在这种场合，素来是不怎么出风头的，只笑着看顾嫤跟几个闺秀聊天。
顾嫤看到顾姝的身影正朝这边走过来，眼珠一转，笑道：“要说地方宽敞，我大姐姐住的院子才叫好呢。就在这园子里头，不几步就能到。待会儿，咱们吵她去！”
说起住处，顾嫤是极不满的。
从前祖母在时，顾姝跟着祖母住也就罢了，如今祖母不在了，凭什么还让她一个人住那么大的院子？
为这个事，顾嫤不止一次在庄夫人面前抱怨过。
庄夫人便嗔她：“你这孩子，搬出来叫她住哪里？你愿意叫她跟你一起住西厢房？”
顾嫤自然不愿意：“叫她搬去兰葶院住呗。”
庄夫人倒是想，可有前事在先，这些大事上，她却是不敢再招惹顾姝。只能敷衍顾嫤：“她马上要出嫁了，还能住几天？你这孩子，净惹闲事。”
这便是顾嫤讨厌顾姝的地方了。明明母亲也不喜顾姝，可是作为长辈，竟也奈何不得她。她一个丧母长女，外祖家都败落了，本该在继母手底下谨小慎微地过日子，可仗着有祖母撑腰，偏就整日里摆出一副嫡长女的架势，真是叫人讨厌。
既然她一个人住瑞萱堂，得了这样大的好处，便该叫大家都知道，母亲待这个长女是何等宽和慈爱。
杜云漾并另外几个姑娘自然是乐意的，见顾姝过来，也纷纷笑道：“这可正巧。正说着呢，正主儿就来了！”
顾姝挑眉笑问：“这是背后说我什么呢？”
顾嫤上前，亲热地挽住顾姝，笑道：“大姐姐，我们正说着，你住的院子宽敞，景致又好，想去你院子里耍耍呢！”
顾姝看了看顾嫤挽住自己的胳膊，微微一笑，反手挽住她。
顾嫤微微皱了皱眉，随即又舒了神色，露出笑脸。
顾姝笑着对几位闺秀道：“正是求之不得。索性开席还早，不如我带几位贵客，去我那屋子里看看？”
第12章 姐妹
顾姝既发出邀请，几位小姐便是一阵笑闹，簇拥着去了瑞萱堂。
同去的几位闺秀，有先前便去过顾姝房间的，也有头回来的。顾姝便边走边介绍，道自己住在东厢房；西厢先前空着，今日腾了出来，临时充作女客的休息之所。
众人瞧偌大一个院子，竟只住了她一人。且这院子本就建在花园深处，外头花木掩映，景色幽深。院子当中亦堆了假山，植了芭蕉。一旁还植了一簇开得金灿灿的菊花。
待众人进了东厢房，顾姝便引着众人先去自己日常起居的侧间参观：“我平日里多在这个屋里。倒也没有什么消遣，不过是看看书，做做针线罢了。”
众人看去，见这屋里靠墙摆了个软榻。软榻另一头放了个紫铜祥云雷纹香炉，正袅袅冒着轻烟。那香味清淡宜人，韵味绵长。窗下摆了个桌案，上面放着本《内训》。
墙角立着一个紫檀花架，上面摆着一盆菊花，花姿盛妍。有那爱养花木的，当即便认出了这花唤作“金丝玉缕”，在菊花中亦是名种。
靠墙一侧是个多宝架，上头摆着各色小玩意儿。