苏照归花了几日工夫打探张文逸行止，这日来到城郊。相比城内的喧嚣浮华，显得荒凉许多。泥路边散落着几座连片的农家宅院，这里便是张文逸安置薄产的农庄。
对张文逸这样的“寒士新贵”而言，城郊购置的几顷薄田，虽被城中豪族轻视，却是安身立命、维系“富家翁”体面的根本。
远远的，便听见一阵激烈的争吵声拔地而起，打破了郊野的宁静。几个穿着深青色杂役公服、形容却颇为蛮横的汉子围在一个穿着富态但神情惊惶、脸色苍白的男子前，为首的一个胖子叉着腰，唾沫横飞：
“张东家？架子不小嘛。躲了三天不见人？眼瞎了？告示贴在村口你是看不到，还是不把大司马的新政放在眼里？”言语间，胖子满是横肉的脸上尽是讥讽和居高临下的意味，正是负责这带“丈田清量”的税吏头目。
张文逸又惊又怒，硬撑着争辩：“管二爷息怒。绝无此意。前日我家分明按数交了‘自愿捐输’犒军费……怎地今日又生新费？”
管二爷旁边一个尖嘴猴腮的小吏抖着一张刚填好的票据：“早跟你说这没用了。犒军那是捐输，是义举。现在收起的是‘均代役钱’，是正经的新政税法。按人丁征缴顶替徭役的银钱。你一庄之主，未曾服役，又不交钱？想抗法吗？”他指头几乎戳到张文逸鼻尖，“何况这是加派三成的‘均代役输银子’，照规矩你眼下就得交清。”
“三成？”张文逸脸都白了，全身气得发抖。他清楚记得明明前日已经按摊派的份额给了七成的钱，剩下三成本该在秋后结算。“说好秋后交付……你们临时加码，是何道理？”
“道理？”管二爷狞笑一声，口水星子乱喷，“老子嘴里的道理就是当道的新法。眼看入秋涨水时节到了，你家这佃的三五亩洼地又要淹个精光，秋后拿什么交？官府现在就要收钱。缴不出来？也行……”
他绿豆眼珠贪婪地掠过不远处几块明显侍弄精心、靠着小河的淤田，“就用那靠河边那几畦肥地抵税吧……嗯……估摸着也差不多能顶你这‘役银’了……”
手下那些恶吏心领神会，立刻就要拿起木楔石标，往好田的方向插去。
“住手。”张文逸目眦欲裂，那几块淤田是他每年仅有收成稳定的命根子。他想也不想就扑上去，死死拽住一个恶吏的胳膊，“你们……你们这是明抢。我要去郡府登闻鼓告你们盘剥。今日休想强占我的田。”
“滚他娘的敬酒不吃。”管二爷见张文逸竟敢阻拦，怒火腾起，飞起一脚正踹在张文逸腰腹，“不识抬举的贱骨头。真当自己还是京城清流雅座上的人物？”张文逸一声惨呼，剧痛令他弓腰脱力，身不由己地向后倒摔，眼见身子就要栽进田埂旁那条浑浊发绿、积满了腐殖质和牲畜秽物的深沟里。
就在这千钧一发之际，一只看似瘦削却异常稳定的手从他侧后猛地伸出，一把牢牢抓住了张文逸即将坠入污沟的后领。力道用得极巧，一拖一带，硬生生将张文逸臃肿的身形拉了回来，狼狈地跌坐在干燥的田垄上，避免了头脸埋入秽水的命运。
“你……你是何人？。”管二爷有些愕然，看着这个突兀出现、戴着斗笠遮住大半面容的青衫陌生人。其人身形瘦削，甚至带点病弱文士的感觉，但刚才出手的干脆和那股临危不乱的气度，却让管二爷有些摸不着底。
苏照归并未立即答话。阴影中，无人看见他手指微动，将空间袋的“凌云笔”悄然滑入袖中。在系统中挥毫书就一个“慑”字。（精神值↓8）
他声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让喧嚣瞬间为之一窒：
“差头威风凛凛。”苏照归语调平淡，先扬后抑，“不过，丈量划拨，公文何在？提前征收，允文何在？”
他平静地指出管二爷的违规处：“插标抢量，强折地亩，这又算得哪一章程？莫非木楔石标，就已具了府衙签章？更可怪者……”他目光扫过一旁惊惶无措的几名农户，“公爷张口便说要收三成加派……”
管二爷脸色微变，他没想到突然冒出个懂法条的酸儒。旁边的尖嘴小吏强自道：“你少管闲事。这是司里对刁汉张……张文逸的特殊规绳。何时轮到你一个外人过问？别是抗粮刁民吧。拿下！”
但不知为何，他觉得这人身上透出一股威严重器，令他牙战心颤，比往日小声很多。
几个恶吏机械应声，硬头皮上前推搡苏照归。
苏照归却不慌反进半步，声音骤然压低，却带着一种冰寒的洞穿力，一字一顿：“特殊规绳？好个说法。是新政规矩繁复，还是您老爷的私规大过新法？”
此话一出，管二爷和他那小吏脸色有些发白，眼神由凶悍转为一点犹豫与恐惧。
“以及，”苏照归根本不给他们喘息的机会，“新政用新钱。诸位大张旗鼓只收‘钱’，也不登记旧劣钱损值，只口中念念‘银子’。这是要替大司马拆台？”
管二爷一颗心骤然变得更加恐惧，难道这人是大司马府派下来的察事郎？
管二爷甚至不敢看苏照归斗笠下隐晦的轮廓，只觉散发着致命威压。苏照归虚张的“大司马府隐隐不悦”这根稻草终于压塌了他那虚张声势的脊梁。
“误……误会。大人……公子。误会。”管二爷的声音抖得走调，再没一点刚才的威风，腰几乎折成了九十度，对着苏照归和苏照归身后的张文逸连连作揖，“是小人……错了……教训的是，是我等太过性急。”他语无伦次，妄图补救及撇清。