这趟回京，岳宛之是背着外祖一家。
早在三个月前接到钟嘉柔的信时，她便回信给父亲说要回京，但常宁侯不允，岳宛之求外祖与外祖母应允，二人也是不同意。岳宛之才偷溜出青州，换下华贵绸缎，穿上百姓粗衣，抹得小脸脏兮兮的遮掩容貌。
“若不是我途中遇到流民滋事，我早就顺利入京了。”
“何处有流民？”
春华与秋月帮岳宛之搓着身上肌肤，两人越搓越来劲，一层层软垢下来，平日在钟嘉柔身上可是搓不下这些的。秋月让岳宛之抬起手，岳宛之配合着抬高手臂，自己也不好意思，这才回答钟嘉柔。
“衡州。我途径衡州时把我吓坏了，方才入城便有无数流民想抢我包袱。听说那些人是阳城来的，阳城闹了水患，好多百姓流离失所，涌入了衡州城。”
钟嘉柔凝思着：“阳城水患我数日前倒听过，但不知衡州竟有流民涌入。”
“那些流民成片地涌在街头巷尾，衡州百姓都不敢打开房门，我连住店都困难，幸好有个婆婆愿意收留我，我在她家等了整整八日！”
一路耽搁着过来，这才错过了钟嘉柔的婚礼。
岳宛之一双干净的小鹿眼忽有些警惕，朝屏风外望了一眼，才低声对钟嘉柔问：“去衡州平息此事的朝官是何人，你可知晓？”
“我不知，难道有什么不对之处？”
岳宛之小心道：“我不确定，是收留的我婆婆说街头巷尾一片血腥之气，流民一夜散尽，都安顿回阳城了。但是为什么会有血腥气呢？衡州的百姓猜测是处理此事的官员使用了雷霆手段。”
钟嘉柔黛眉紧蹙，若有此事，朝中难道不会传回？圣上仁孝治世，何人敢如此大胆，使用这般手段迫害百姓。
“此事你不要对外提及，京中还没有关于衡州与阳城的传言。”
岳宛之点点头，对春华与秋月道：“后背还痒，对，这里这里呜……”
钟嘉柔在浴桶对面坐下，有些心疼地望着岳宛之：“吃过饭了么？”
“吃的干粮，我都饿死了呜呜。”
“沐浴完我带你去用饭。”钟嘉柔道，“伯父他们定在寻你，应是碍于你尚未出阁，不好大肆找你，你可要给他们报个平安？”
“我若给父亲母亲报完平安，他们肯定明日就将我再抓回青州去。”岳宛之眼眶微红，“父亲早知局势，而我们却天真地以为影响不到我们身上……”
所以才让陈以彤晚了一步，无辜离开人世。
早在去岁，常宁侯便以外祖母重疾缠身为由，将岳宛之送去青州侍疾。
岳宛之去后，外祖母身体也的确“时好时坏”，她未察觉出什么。待陈以彤被皇命赐死的消息传来，她悲恸难捱，欲回京来，外祖母阻拦之下才告诉她让她来青州就是为了避开风波。
三皇子霍云荣正当选妃，皇贵妃看重岳宛之的家世背景与她三位兄长的才能，欲选她为正妃，常宁侯得知后才匆匆把岳宛之送到青州，又请道士批了个双十之前不易婚嫁的命格，才消退了皇贵妃与霍云荣之意。
而素来恭谦温和的益王乃圣上皇叔，谁能知晓他竟联合四皇子暗害太子与圣上，也害了与益王世子定亲的陈以彤。
当时，她们都以为益王世子温润谦和，不会卷入党争。
只要提及陈以彤，钟嘉柔与岳宛之眼眶都是红的。
“沐浴好了先用饭，我去让丫鬟们准备。”
钟嘉柔行出净房，欲唤萍娘去前院准备些饭菜过来，却见萍娘带着丫鬟已在饭厅里布置。
桌上有蜂蜜烤鸭，凤尾鲜虾，花揽桂鱼，香酥闷肉……旁边还叠放着十坊斋的两个大食盒，青兰也正倒出两杯香饮子，粉红的汤汁清亮，瞧着便甜丝丝的。
萍娘道：“夫人，这些是越哥儿唤人准备的。”
钟嘉柔未料戚越有这番细心，问：“郎君在何处？”
“方才见越哥儿在院中坐着。”
钟嘉柔行到院中，戚越正在桃树下的扶手椅上端坐，旁边案几上摆放着一盏清茶。
钟嘉柔行上前。
他也远远瞧她。
他之前说过不用她行什么礼，钟嘉柔这一回却是扶身朝戚越行了礼，盈盈抬首道：“多谢你为我友人准备的晚膳。”
戚越问：“可要派人去常宁侯府通传一声？”
“先不用，看阿宛有何交代。”
戚越：“她是为了来庆贺你大婚？”
钟嘉柔点点头。
戚越忍俊不禁：“你倒还有这样好的朋友。”
那是自然。
她待朋友也很好，她在京外还有齐鄞那种仗义的江湖朋友。钟嘉柔没说什么，想起岳宛之方才说的那些，问戚越：“你前几日出了趟城，可听到阳城或衡州有什么事迹？”
“没听过，几日前我也只在城郊办事。”戚越道，“何故这样问？”
“阿宛说她途经衡州，城中有阳城来的流民生乱，她被迫在衡州住了多日。”钟嘉柔也说得有些谨慎，“前些时日我们欲去拜访长公主，公主府的侍从说长公主才刚往衡州踏青回来。”
“阿宛说城中流民一夕之间安置干净，但街头巷尾多了血腥气……”
钟嘉柔一时不知道说什么。
她是在想若长公主知晓衡州城中朝官若真雷霆处事，会报给圣上才是。但若此事是因为长公主驾临，才让当地官员雷厉处置流民，害长公主也被蒙在鼓里……