人人都以为周文涛只是从县城的书院当过先生，因年迈才回镇上开了这家书铺。结果，周文涛是京城太学的博士，因卷入党争被贬斥回乡，隐于这小镇开了家书铺，平日里低调无比，前几年掉马后，得到了方圆百里读书人的敬仰，时常有人上门请教。
六年来，裴寂常来书铺看书，周文涛见他天资聪颖又肯下苦功，早已将他视作半个弟子，不仅开放藏书阁，更时常为他指点学问迷津。
刚进书铺，就闻到一股淡淡的墨香。周文涛正坐在柜台后校勘古籍，戴着副细框老花镜，手指在泛黄的书页上轻轻滑动，神情专注。
他穿着件半旧的青色儒衫，袖口磨出了毛边，却依旧整洁挺拔，眉宇间藏着文人特有的风骨。
“先生。”裴寂轻手轻脚走过去，把怀里揣着的、自己写的两篇策论放在柜台上，“这是我昨日写的，想请您指点。”
他此番前来不仅仅是为了策论指点一事。
周文涛抬起头，摘下眼镜揉了揉眉心，目光落在裴寂身上时柔和了许多：“坐吧，我刚看了一半，你这篇《论农桑为本》，比上月又有进步，懂得结合杏花村的实际情况谈对策，不像那些空谈义理的书生。”
不论是京城学子还是此处的，都有一个通病，空谈义理，花团锦绣，没有真章。因此，他一开始才会对裴寂上心。
他拿起朱笔，在策论上圈点批注，每一处点评都切中要害，“这里引《孟子》‘不违农时’，若能再结合本朝的均田令稍作延伸，论据会更扎实。”
裴寂认真听着，点头记下，等周文涛点评完，他深吸一口气，抬头道：“先生，今年的童生试，我想参加。”
周文涛批注的手一顿，抬眸看向他，镜片后的目光锐利了几分：“你今年刚满十岁，按常理还可再等两年，把学识打磨得更扎实些再考也不迟。为何急于这一年？”
其实不用对方说，他也能猜出个大概来。
裴寂没有丝毫犹豫，直言道：“先生，我哥为了供我读书，进山打猎九死一生，身上的伤疤数都数不清；婆婆磨豆腐供我们糊口，年过七旬还不敢歇着。我想早一日考中功名，哪怕只是个童生，也能让他们少受些苦，童生可免两人的赋税，还能在镇上的私塾谋个教席补贴家用。”
他顿了顿，又补充道，“而且我观时局，往后怕是越来越难，早一步站稳脚跟，才能有能力护住他们。”
周文涛放下朱笔，起身走到窗边，望着街面上往来的行人，神色凝重。
沉默片刻，他缓缓开口：“你有这份孝心和远见，难能可贵。但我不能让你去考，甚至要劝你，至少再等三年。”
裴寂愣住了，他原以为周文涛会支持他，却没想到是这样的答复。
“你只看到童生试的益处，却没看清这背后的风浪。”周文涛转身看着他，语气沉重，“宣庆帝登基九年，看似平稳，实则根基早已动摇。太后病重，宗室诸王蠢蠢欲动，上个月安亲王就以‘防备流民作乱’为由，把兵权伸到了咱们州府；文臣集团分为两派，一派依附亲王，一派死保皇权，争斗已到了白热化的地步。科举，从来都是朝堂势力角逐的战场，今年的童生试，恐怕会成为各方势力安插亲信、培植势力的工具。”
他走到书架前，抽出一本泛黄的名册：“这是去年邻县的童生试榜单，前三名都是安亲王门下幕僚的亲属，真正有才华的几个寒门子弟，要么落榜，要么被安上‘卷面不洁’的罪名取消资格。你是寒门出身，没有背景，就算考得再好，也未必能上榜；就算侥幸上榜，被卷入这些势力的争斗中，以你现在的能力，只会引火烧身。”
得此一徒，他又何尝不想，让人大放异彩，只是时局不适。
裴寂垂下眼眸，攥紧拳头，指尖发白：“可先生，难道就因为时局动荡，寒门子弟就只能放弃吗？我哥和婆婆还在等着我……”
他读书，为的是什么，他一直清楚。如今这种场面，他该如何是好。
“我不是让你放弃，是让你蛰伏。”周文涛打断他，语气缓和了些，“你天资远胜常人，再潜心苦读三年，学识会更上一层楼。三年后，太后的事该有定论，宗室与皇权的争斗也会进入新阶段，时局或许会明朗些。而且我已写信给旧友，他如今在府学任教授，三年后可举荐你参加府试，比你现在硬闯童生试稳妥得多。”
这些也都是他的猜测，时局动荡，往后如何还不知晓。
裴寂沉默了，他知道周文涛说的是实情。周文涛曾在京城为官，对朝堂的运作和势力纠葛的了解，远非他这个困在小镇的少年可比。
可一想到哥哥肩上的伤疤、张婆婆佝偻的背影，他就有些心急。他怕等不起，怕这动荡的时局，连三年的安稳都给不了他们。
指尖无意识摩挲着策论的纸边，裴寂忽然换了个角度思忖。先生劝他蛰伏，是怕他在浑浊的时局里栽跟头，若真为了一时之快强闯童生试，落榜事小，万一触怒了安亲王的人，反倒会给哥哥和婆婆招来祸事，那才是本末倒置。