北川跟在后面，呼吸尚且沉稳。
上坡对他来说不是问题。在雅士谷那个地狱级上坡面前，隆尚的这段缓坡简直像散步。碎步节奏稳定得如同节拍器，北川的每一步落蹄都精准地踩在那个节拍上。
但体能确实在流失。
59.5公斤的负重，在上坡中的每一步都比平地多消耗那么一点点力气。这种消耗是细微、持续且不可逆的，就像沙漏里的沙子，一粒一粒往下漏。你明知道它在减少，却无法阻止。
一千米标志牌从视野中一闪而过。
赛程即将过半。
……
越过隆尚赛道的最高点，地势骤然转为下坡。
地形的变化是瞬间的，就像从山脊翻到另一侧，重力的拉扯猛地加大，原本就偏快的步速被迫再次攀升。
北川的前蹄在下坡的第一步就感受到巨大的冲击力，重心前倾的趋势如同一只无形的手在推他。如果不主动控制，这股力量会让步幅不自觉地拉大，而在高速下坡中步幅过大意味着失去对身体的掌控。
“稳住——！”
的场均几乎同时握紧缰绳。为了帮助北川维持重心，他上身微微后仰，双腿紧贴马腹，用自己的体重对抗下坡的惯性。
北川将步幅压缩到极致，蹄子像擂鼓一样快速而密集地敲击着草皮。
这是两个月来在尚蒂伊反复打磨的技术：不去大步“吃”地面，而用碎步“掠”过地面。在下坡中，这种跑法对膝关节的冲击更小，对体能的消耗也更低。
但代价是速度。碎步跑法的绝对速度比大步跑法慢那么一点点，而在下坡的重力加速下，这个差距被进一步放大了。
北川能感觉到身后有一股气息在逼近。
他竖起耳朵。
蹄声，沉重、充满力量的蹄声，从外栏传来，而且在快速靠近。
“——！”
10号望族，靳能动了。
在下坡段中途，这位经验老到的爱尔兰骑手打破了望族惯有的后方待机节奏。
北川的瞳孔骤然收缩——在他身后大约五个马身的位置，那匹枣红色的赛马正在脱离自己惯有的比赛节奏。骑手靳能的动作幅度明显加大，是带着明确意图的“加速跟进”推骑。
短短两百米内，望族的位次便从第七跃升至第五，且仍在持续向前推进。
“为什么——？”北川瞬间有些困惑。
以望族的跑法，它本该蛰伏到最后四百米才启动终极加速。在下坡段就开始推进，意味着它会在最后直道前消耗掉一部分本应留到冲刺的体能。
靳能不可能不知道这一点。那他为什么——
答案在下一秒浮现。
因为雷波的步速实在太快了。
三号雷波这匹“兔子”的领跑配速，比凯旋门大赛的正常节奏要快不少。前一千米的用时比去年望族夺冠时快了将近六秒。在这种高步速下，若望族仍按原定计划在后方慢悠悠蛰伏，等到最后直道时，它与领头集团的距离将被拉开到无法挽回的地步。
靳能被迫做出选择：要么放弃原定战术提前启动，要么眼睁睁看着胜利从指缝溜走。
他选择了前者。
“雷波那个疯子的任务……不仅是替先力达带出步速，还要把望族逼出来。”
北川咬紧牙关。这就是欧洲赛马的恐怖之处——你面对的不是十匹各自为战的马，而是一张精密编织的战术之网。
下坡段在窒息的压迫感中结束，马群涌入隆尚赛道标志性的右弯“风车弯”。
弯道的离心力将马群向外栏推挤。北川紧贴内栏，以最短路线通过弯道。他的身体随着弯道弧度自然倾斜，膝盖紧贴马腹，平衡感无可挑剔。
穿过风车弯的瞬间，视野骤然开朗。
一段笔直、极其平坦的赛道出现在眼前。假直道。
这段约三百米的赛道极其平坦、笔直，两侧的看台与栏杆在视线中拉出完美的透视线。若是第一次跑隆尚的马匹，极有可能产生一种致命错觉：“已经到最后冲刺了”。
这便是“假直道”的可怕之处。
它会诱使不熟悉赛道的马匹提前发力、全力冲刺。然而跑完这段假直道后，还有一个弯道要过，弯道之后才是真正的最后四百米直道。那些在假直道上提前燃烧殆尽的马，到了真正需要冲刺时，早已没有体能。
但北川当然不会上当。
两个月前，的场在那本被翻烂的笔记本里，用红笔将“假直道”三个字圈了三遍。
此刻他的手稳如磐石。进入假直道后，他没有做出任何加速动作：缰绳的松紧维持不变，膝盖的压力维持不变，身体的重心维持不变。
“不要被骗。”他用无声的语言告诉坐骑。
“我知道。”北川在稳定的步伐中回应。
假直道已通过大半，领跑一千六百米的雷波终于到了极限。
那匹栗色的马像一盏耗尽油的灯，步频开始轻微紊乱。麦卡拉还在推骑，但雷波的节奏肉眼可见地下降，领先优势从接近两个马身逐渐缩小。
“兔子”的使命完成了。
它燃烧了全部体能，在一千六百米赛程中将配速拉高，成功消耗了所有年长马的体力储备，也成功逼迫望族打破了原定战术计划。麦卡拉在马背上象征性推了两下，却没有打鞭。他也知道雷波的使命已结束。