他顿了顿，目光锁定在北方川流那双燃着火焰的眼睛上，一字一顿地说：
"北方川流，不会回国参赛。"
"我们要去法国。"
"目标——隆尚赛马场，凯旋门大赛。"
第94章 再次相遇的异乡人
八月的法兰西，与英国有着截然不同的气质。
如果说纽马克特是被海风吹透的辽阔旷野，尚蒂伊则像一座被时间遗忘的古城堡。
高大的法国梧桐围出层层叠叠的林荫道，晨雾终年不散，训练场的草皮上永远挂着一层细密的水珠。空气里混杂着泥土的腥气、马粪的温热，还有一种难以言说的、属于大陆的沉郁。
从纽马克特出发，乘渡轮穿过多佛尔海峡，再由运马车沿法国北部公路辗转数小时。当车门终于打开时，尚蒂伊训练中心的白雾如同一堵墙般扑面而来。
北川踏出车厢，蹄子落在碎石路上，下意识地深吸了一口气。
“……什么味道？”
和英国那种带着咸味的湿润海风不同，这里的空气有种森林的厚重感，吸进肺里总觉得不够畅快。
坂本牵着他走向马房，一路上北川的耳朵不停转动，警惕地打量着周围的一切。法语的交谈声、陌生的马嘶声、林间偶尔传来的鸟鸣——所有声音都被浓雾吞掉了一半，闷闷的，像隔了一层纱。
“这地方……阴气挺重的啊。”
安顿下来后，马槽里的草料给了北川第一个下马威。
“呸……这法国的草怎么吃起来一股水腥味？软绵绵的，连点嚼劲都没有，还是老家的干草带劲啊。”
他一边在心里习惯性地发着牢骚，一边老老实实把饲料吃得干干净净。毕竟是前世当过骑手的人，他太清楚异国远征的铁律：再难吃也得吃，不吃就没体力，没体力一切免谈。
真正让北川警觉的，是第二天清晨的第一次慢操。
“……怪。”
虽然同属欧洲的“洋芝”，但法国的草皮与英国有着微妙的不同。
“跟英国又不一样……这是第三种脚感了。”
晨练结束后，池江泰郎和坂本站在训练场边的栅栏旁，目光追随着北川远去的身影。
“适应得比我预想的快。”池江推了推眼镜，语气中带着欣慰，“至少身体状态没问题，就看过几天追切的表现了。”
坂本翻着手里的日程本：“前哨战的事，老师您怎么考虑？福伊赏在九月中旬，时间上来得及。”
池江沉默了几秒钟，然后摇头：“不跑前哨战。直行凯旋门。”
坂本抬起头，有些意外。
“川流在英皇锦标跑得太狠了。虽然恢复得不错，但体能储备不允许我们再加一场高强度的实战。”池江的手指在笔记本上画了一条线，
“凯旋门是十月一号。我们还有接近两个月，足够他完全适应场地、调整到最佳状态。但前提是不能浪费任何一丝体能在不必要的比赛上。”
他合上笔记本，目光投向远处雾气中若隐若现的树林：“只有一发子弹。必须打在最值钱的靶子上。”
……
几天后的一个傍晚，北川阵营在巴黎下榻的酒店房间内烟雾缭绕。。
吉田照哉和池江泰郎正对着桌上一大堆欧洲骑手履历发愁。
此前的英国老将乔治·杜菲尔德虽然在英皇锦标上展现了惊人的魄力，但那只是针对英国本土的临时合作。要征服凯旋门，杜菲尔德对法国赛道的理解显然不够。
想要在隆尚突围，他们急需一位闭着眼睛都能画出赛道起伏的欧洲顶级好手。
“柏兆雷（olivier peslier）那边怎么说？”池江揉着发酸的眉心问道。
“拒了。”吉田照哉将一份传真扔在桌上，脸色阴沉，“他已经和法国牝马‘volvoreta’阵营约好了。这匹马是今年凯旋门的夺冠大热之一，柏兆雷不可能在这个节骨眼上跳船。”
“巫斯义（gérald mossé）呢？”
“说是‘看当天安排决定’，这基本上等于委婉的拒绝了。”吉田有些烦躁地扯了扯领带，
“欧洲这帮老狐狸，一早就把好骑手瓜分干净了。我们很可能又要面临赛前一周再去找空闲骑手的情况。”
就在这时，桌上的手机急促地响了起来。
池江看了一眼来电显示，微微一怔：“日本的号码。”
电话接通，池江刚开口说了一句“喂”，对面的声音就直截了当地砸了过来。那声音让他猛地一怔，来电的是北川在日本的主战骑手，“刺客”的场均。
“池江老师，晚上好。的场均的声音依然低沉，却省略了所有寒暄，带着不容置疑的坚决：
"凯旋门大赛，请让我骑川流。"
的场均的声音低沉而沙哑，像是彻夜未眠，可语气里的坚决却毫无转圜余地：
"我看了英皇锦标的直播，那半个马身的差距让我这几天彻夜难眠。"
电话那头传来一声沉重的呼吸，
"如果当时骑在上面的是我，结果会不会不一样？这个问题我想了两个星期，每天都在想。作为这匹马最契合的搭档，我有责任陪他跨过那道墙。"