甚至能看到马队穿过城镇的街道，朝着训练场行进。在这里，马是比汽车更尊贵的居民。
车队最终停在一座庄园式建筑前——弗里梅森小屋，这是大名鼎鼎的迈克尔·司徒德爵士的大本营。
司徒德爵士的马房总管，一位名叫jack的英国老头，带着几个马夫迎了上来：“welcome. the guest barn is this way.（欢迎，客用马房在这边。）”
北川被牵进一间宽敞的单间。
这里和日本的马房截然不同，除了空调系统，还设有利用高耸屋顶与通风窗实现自然循环的设计。墙壁是厚实的红砖，门则是沉重的橡木。
刚被解开牵引绳，北川就像个挑剔的房客，开始巡视自己的新领地。
他先用鼻子嗅了嗅地上的垫料——不同于日本常用的干草，而是经过除尘处理的木刨花。
“嗯，有点软，不过还算干净。”说完，他走到水槽边，闻了闻水的气味。
“硬水，有股怪味。”
最后，他走到半开的窗户前，探出头眺望远处连绵起伏的训练场。
“blimey.（天哪。）”杰克看着北川这一系列近乎人性化的动作，忍不住对坂本说，
“he's inspecting the room, isn't he? smart lad.（他在检查房间，是吧？聪明的家伙。）”
坂本自豪地笑了：“是的，他总像个老大。”
……
初步安顿好后，他们没有休息时间，坂本团队立刻进入了紧张的工作状态。
首先要解决的是水土不服的问题。
英国水质偏硬，矿物质含量高，直接饮用很可能导致腹泻。坂本拿出从日本带来的大桶地下水，按1:3的比例与当地水混合，让北川慢慢适应。
其次是草料问题。英国青草蛋白质含量高，但水分也大，对习惯了日本干草的肠胃来说，是个危险的诱惑。坂本严格控制北方川流饲料中青草的摄入量，仍以空运来的日本提摩西干草为主，只在奖励时给北川尝一点点当地青草。
最后是时差问题。
为调整生物钟，坂本制定了严格的作息表：哪怕半夜两点北川因时差精神抖擞想吃东西，他也会狠心地关灯，不予回应，强迫北川休息；而到了白天，哪怕北川困得想睡觉，也会被拉出去散步，强行唤醒。
除了照顾马，还要处理外交事务。
坂本用蹩脚却真诚的日式英语，辅以丰富的肢体语言，努力与司徒德马房的工作人员沟通：“can we use the walking machine at 6 am?”（我们能在早上6点用慢步机吗？）
北方川流阵营的严谨、礼貌与专业，逐渐赢得了这些原本傲慢的英国人的尊重。他们开始主动提供帮助，甚至会在训练场的使用时间上给这东方客人开绿灯。
抵达后的第五天，初步适应了时差与环境的北川，终于踏上了训练场。
地点是纽马克特著名的沃伦山——一条全长约2500米的爬坡跑道，也是全欧洲最好的耐力训练场之一。
随队的训练骑手山本跨上马背。
北川踏上草皮的第一感觉是“重”：脚下的草皮比日本厚实得多，像一层厚厚的地毯，马蹄踩下去会陷得较深，拔出来需要更大的力气。这就是所谓的“洋芝”，抓地力更强，却更费腿力。
“这就是欧洲的草地吗？”
北川调整着呼吸，试探性地跑了几步。
刚开始有些不习惯，脚步略显沉重，但很快他就摸出了门道：
“不能像在日本那样用脚尖点地，要用整个蹄子去抓。重心要放低，后腿的节奏可能得调整一下。”
随着坡度逐渐上升，视野变得开阔起来。这里没有围栏，只有一望无际的绿色，以及头顶变幻莫测的云层。
“有点意思。”
北川调整了一下重心，没有抗拒这种陌生的脚感，反而主动适应着地面的起伏。他仿佛回到了岩手的老家，回到了那片充满野性的土地。
坂本站在坡顶，望着那个深鹿毛的身影轻快地跑了上来。虽然只是慢跑，但他的姿态已然说明了一切。
“适应得不错。”
坂本在笔记本上重重写下一行字。
“需注意监测肌肉疲劳度。不过他似乎……很喜欢这里。”
当北川跑到坡顶时，他停下脚步，呼出一口口白色的热气。风吹过这片开阔的高地，带来了远处森林的气息。他俯瞰着脚下这片孕育过无数传奇的土地。
“我来了。”
第89章 拨开迷雾的清晨
英国萨福克郡的纽马克特镇，此刻正笼罩在一层浓重的晨雾之中。
空气中弥漫着湿润的泥土气息与青草的芬芳，在这座被誉为“赛马圣地”的小镇上，这气息更显厚重粘稠，仿佛每一次呼吸都能吸入几百年沉淀的赛马历史。
沃伦山训练场的草地跑道上。
“呼……呼……”
白色雾气随着沉重的鼻息从北方川流的鼻孔中喷出，在冷空气中凝结成团。背上的山本训练骑手紧紧压低重心，双手控着缰绳，引导马匹对抗连绵的上坡。
“啧，这该死的地皮。”北川在心里抱怨。
这里的草地是洋芝，草叶修长，根系茂密，底下的土层松软且含水量高。