他起身道： “知道了，告诉父亲我现在过去。”
薛雪凝知道父亲一向政务忙碌，下朝后也常有应酬，平时在家中相处的时间并不多。
想起夏日宴上，陛下并未怪罪，可他射死太子爱马是事实，若真引起什么不可预料的后果也未可知。父亲找他大约是为了这事。
薛雪凝走到薛永昌书房前时，恰好撞见一深赭直裰的陌生男子从里头出来。
看样子大概四十岁，个子高大，鹰钩鼻，红二团脸蛋，毛孔粗糙，并不是标准的启人长相，但口音非常自然，显然是在启国生活多年。
多年前启国与尧国交好，不少边远的平民百姓都有通婚，所以男人这个长相在启国并不奇怪，只是莲城贵为京都，混血儿还是比较少见的。
这几年边境时常打仗，时局动荡，府上常有远方亲朋上门拜访求父亲在京中安排个差事或落脚地，有薛雪凝不认识的也是正常。这人能这样从容出入书房禁地，许是父亲某位外地故交。
“三公子，初次见面，幸会。”
男人笑着和他打了招呼，鼻音很重，语调略微奇怪地上扬。
初次见面，这人居然已经猜到他的身份，开口便是三公子。薛雪凝有些惊讶，面上却不动声色：“不知阁下是？”
还没等对方回答，便听薛永昌在屋内唤道：“雪凝，是你吗？怎么站在门口不进来。”
因父亲催促，薛雪凝暂时按下心中疑窦，朝那人微微点头：“失礼了，家父还有要事，晚辈先行一步。”
那男子也不在意，爽朗一笑：“不妨事，三公子，有缘还会再见。”
薛雪凝走进书房后，看见薛永昌正坐着喝茶，桌上还放着一盘棋。
他规规矩矩行礼唤了一声：“父亲。”
薛永昌已经年迈须白，但眼神清明，精神矍铄，一张脸略显清瘦削长，有着文人特有的清冷气质。
见薛雪凝来了，他只略一抬手：“来，你我父子二人许久没对弈了，先行一盘再说话。”
倒是没提夏日宴上的事。
“是。”
薛雪凝依言掀袍而坐，平静地从面前棋罐里捻起一子。
他父亲棋技精湛，常与先帝和当今圣上对弈，非他所能及，所以此棋局不论输赢，只需尽力便可。
老爷子起手天元，开局就另辟蹊径，薛雪凝亦不曾落后，稳稳落下一枚白子追击。
很快二十手后，黑白两子互占目外，上半盘撕咬盘缠，下班盘则十分对称，乍一看难分伯仲。
薛永昌眼中微露赞许之色，边下棋，边同他闲谈，“我儿近日都在做些什么？”
薛雪凝沉稳答道：“每日下了太学，便回房看书，与往常并无分别。”
“你自小聪慧，功课上我从未费心，这次会试之后应当就要入朝为官了。为父唯一担心的是，你虽熟读圣贤书，却对为官之道尚不清楚。”
“父亲所指，可是为官之道在于中庸？”
“是，也不是。”
“孩儿愿听父亲教诲。”
“为父为官四十载，历经两朝。侍先帝时，为废太子之师，后效忠于当今圣上，又受封帝师，为太傅。人们常说一朝天子一朝臣，为父却能在宦海仕途中屹立不倒，你可知为何？”
“因为……父亲是纯臣，忠天子而非个人，所以深受陛下赏识。”
“也不尽是。”
“那是为何？”
薛永昌并不答，抬手便将黑子落在白子命脉上，原来黑子早已暗中悄悄布势，留下一条暗道。
“水至清则无鱼。你若当真不近人情，不惹是非，待人接物永远中正平和，落陷时便不会有人愿意对你伸出援手。做人，要懂得为自己留下退路，做官，更要懂得布局。”
不知不觉，几番交手下来，薛雪凝的白子已经退无可退，为牢中困兽。
到底是他棋艺不精。前期白子一路高歌猛进，错以为自己掌控了全局，实则一步错，步步错，等发现时早已被断了后路，难以回头。
薛雪凝坦然放下手中棋子，诚服道：“父亲妙算，是我输了。”
薛永昌问：“你可知自己输在何处？”
薛雪凝看着棋盘，沉思道： “我太执著于自己的棋道，一心进取，并未发现父亲布下的暗线。”