三、初始的城镇与落脚的居所 （001.这里，晚上不开灯）
三人沿着森林边的小径前行，途中小男孩兴奋地摇着风箏，边走边小跑，还不时回头对他与萨塔尔说些零碎的话。两人一前一后地护着男孩走，经过一处泥洼时，他还下意识拉了小男孩一把。
风箏线在男孩手中拉得笔直，草丛间已露出塌陷的车辙与细碎石块。空气里有些味道混进来，他皱了下眉，像是哪里刚铺过灰泥。他抬起头望向前方，那道封闭的城门轮廓，已隐隐浮现在天与地交界的最远处。
一行人终于来到城下。
灰石筑成的墙体巍然矗立，门额上镶着大大的一个字，笔画斑驳，布满岁月侵蚀与风雨冲刷的痕跡。
——「西」。
他揉了揉眼睛，一脸难以置信。
……真的连文字也相通。
他很快镇定下来，继续观察着眼前的建筑。
城门通道的正上方嵌着一颗淡蓝色水晶，像是漂浮在墙体中央，隐隐透着微光。几名守卫站在门侧，胸前佩着副职鑑定师的徽章，视线逐一扫过靠近的入城者，像是在对照些什么。
小男孩朝城门口奔去，一边挥手一边喊：「大鬍子叔叔，我回来了！」
领头的那名守卫，确实如小男孩所称，有着一脸浓密的暗棕色落腮鬍，体格高大壮硕，大鬍子看见了小男孩怀里的风箏，脸上浮起一抹笑意。
「回来就好，看起来是有找到风箏呢。」
「嗯！有找到！」小男孩笑嘻嘻地回答，脚步没停地踏进城门。上方的水晶在他经过时闪了一下，散发出一道深蓝的光。
大鬍子守卫此时注意到他。
「好像没看过你，是冒险者吗？还是有其他国际公会？是的话直接进去就可以了。」
「呃……我不是冒险者。」他勉强挤出几个字，语气尷尬。
守卫刚要再问，萨塔尔已经插了进来，语速飞快地说道：「他很可怜的！从很远很远的地方来，没有爸妈，是被猩猩养大的，刚刚在幻蔽之森里还差点被魔人猿吃掉，是我救了他。」
「被猩猩养大？从很远的地方来？听起来就非常很疑吧！」大鬍子守卫皱起眉。
「他很怪，可是是好人！」萨塔尔坚定地说。
大鬍子犹豫了一下，还没回话，原本已经走进城内的小男孩又折了回来，拉了拉他的衣角。
「这个大帅哥葛葛真的是好人，他保护我没有被大野狼咬！然后另外那个大俊美哥哥打败了大野狼。」
「大野狼？」大鬍子惊讶地重复。
「是的，不过只是低阶灰狼。」萨塔尔补充。
「话不是这么说，对这孩子来说那就是芬里尔啊！」
大鬍子瞬间堆起笑意，走上前来和他握手，语气带着一份真诚的感激。
「小兄弟你帮了我大忙了，正常情况我是不能放那孩子一个人出去的。」
「呃，呵呵……」他搔搔脸颊，不知道怎么接话。
「这样吧，我放你进去，但你要答应我儘快去申请冒险者，好吗？」
「好的好的没问题！」萨塔尔立刻抢答，然后对他使了个眼色，握住大鬍子的手。
「我们一进去马上，马上就去申请，对不对？」
蛤？马上？他连规则都还没搞懂，他很想这么说——这时他才发现萨塔尔的眼睛已经疯狂眨到要抽筋了。
「啊？……对对对对！」意会到萨塔尔的意图，他赶忙出声附和。
一旁的小男孩看他们好像很开心，也跟着手舞足蹈起来，跟着喊：「对对对对！」
大鬍子见状，这才举手放行，他们三人一同跨过城门。头顶的水晶再次绽放出深蓝色光芒，彷彿欢迎着这一行人的抵达。
太阳已渐渐落下，橘红色的天光映在城墙上，像是在催促孩子赶快回家。小男孩抱紧风箏，对他们深深一鞠躬。
「谢谢两位这么好看的哥哥陪我回来，我该回家了，不然妈妈会担心。」
真是个有礼貌又善解人意的小孩，他不住地讚叹，和萨塔尔一起对小男孩挥手道别。
他们站在原地，看着那道瘦小的身影小跑着消失在巷道深处。四周倏然安静，只剩下他与萨塔尔站在街角，肩并着肩。
萨塔尔抬头看了看天色，夕阳馀暉把少年的影子拉得长长的。
「虽然刚刚这样说，但天快黑了，等我们过去，公会应该就关门了。」少年的语气一派轻松，像是在提醒某件理所当然的生活常识。
「公会不是都二十四小时开放吗？」
萨塔尔闻言，愣了一下，接着毫不掩饰地笑了出来，像是听到什么荒谬又天真的疑问。
「怎么可能，贮雷探照装置太贵了。」
「贮雷探照装置？」他疑问地问。
萨塔尔愣了愣，像是脑袋当机了一秒。
「我应该怎么告诉你……对了，你晚上怎么办？有找到过夜的地方吗？」
他一时语塞，几乎脱口而出——自己连一枚铜币都没有。但那话在喉头绕了一圈，终究还是吞了回去。
「我应该会去找一间平价旅馆。」他努力让语气听起来轻松又自然，「没关係，只是找地方睡觉，很简单的！」
萨塔尔听了，像是松了口气似的点点头。
「太好了，如果不是太糟糕的旅馆，大厅都还是有探照晶球，到时候你看到很快就会了解了。」
他尷尬地也点点头，努力不让「心虚」这两个字，直接写在自己脸上。
萨塔尔忽然像是才想到什么似的，又补上一句。
「啊！知道公会怎么去吗？」他伸出手指着左前方，「沿着这条路右转再左转，看到一个雕像，它就在前面。」
他心不在焉地听着，视线飘忽，脑中已经开始盘算，今晚究竟哪条街角看起来比较好睡。萨塔尔似乎误会他没听懂，身子微微前倾。
「需要我再讲一次吗？」
「没关係！没关係！我可以，谢谢你！」他连忙摆手，语速比平常还快了些，像是怕对方再多说一句，自己的谎言就会被戳破。
看他这反应，萨塔尔终于露出那熟悉的、一贯温暖的笑容。
「等你成为『冒险者』，我们再正式组队！」
他怔了一下，眼神闪过一丝错愕。他没想到，在经歷了这一切之后，这少年仍愿意开口说出这么具未来感的一句话——像是在这不安世界里伸来的一根绳子。
他笑了，虽然有点僵硬，但还是笑了，然后点点头。
「好，一言为定。」
「嗯……那就这样囉！」
萨塔尔先是退了几步，确认他似乎真的没问题后，才转身离去。不过走没几步，他又回过头来，嘴角仍掛着笑，朝他挥了挥手。
「下次见。」
他也笑着朝萨塔尔挥手道别，目送少年的身影越走越远，直到完全消失在视线尽头。
那一瞬间，他脸上硬撑出的笑容像被抽乾了力气，悄然垮下，整个人仿佛又被丢回孤单的起点。
「就算到了异世界，我也一样只是个路人啊！」
他低声自嘲，声音随风逸散。忽然间，某个念头像火花般从心底一闪而过。
——照镜子。