林越轻轻吐了口气。
铁路通车带来了便利，却也带来了新的问题。
从前没有火车，两地往来全靠畜车、飞兽与人脚，虽然缓慢，燃料却几乎可忽略不计。如今钢铁巨兽奔腾不息，效率是上去了，可它每日吞吃的煤炭足以让任何一个管理者头疼。
“先维持现状吧。”林越揉了揉发胀的太阳穴，“实在不行，就减少火车班次。另外，派人去周边城镇探探风声，看能否买到富余的煤炭。”
“明白。”米娅应声退下。
书房里重新安静下来，只剩窗外风声呜咽与炉火噼啪作响。
林越望着漫天风雪，心绪翻腾。
能源问题已是迫在眉睫。
书房门被推开。
“城主大人，希望镇那边来信。”文书快步上前。
林越收回思绪，接过信，展开一看，眉头微微皱起。
信是莲婶写的，除了汇报燃料消耗的情况外，还提到了一件奇怪的事：巡逻队在镇子边缘发现了不寻常的现象，诅咒之地的方向，入夜后会出现奇怪的蓝光。
“倒是巧了。”林越把信收好，“正打算回希望镇一趟，顺便去看看。”
……
当天傍晚，林越乘火车返回希望镇。
刚下车，飞叶就迎了上来。
“镇长，您来得正好。那个蓝光今晚应该还能看到。”
“走，带我去看看。”
一行人来到镇子边缘的瞭望塔。
天色已暗，寒风刺骨。林越裹紧皮袄，顺着飞叶指的方向望去。
果然，在诅咒之地的方向，靠近地平线的位置，有一片幽幽的蓝光在闪烁。光芒微弱，明灭不定。
“这是什么时候发现的？”林越问。
“三天前。巡逻队夜间换岗的时候注意到的。一开始以为是眼花，后来连续几晚都能看到，才觉得不对劲。”
林越目光锁住那片幽蓝。
小黑风雪不动地趴在他肩膀上，眼睛眯成一条缝。
【检测到异常能量波动。方向：诅咒之地核心区域。性质：未知。强度：中等偏弱。】
“能分析出源头么？”
【信息不足，无法判断。从光谱特征来看，疑似某种磷光反应，可能与极端低温环境有关。】
“格雷，”林越看向旁边一直沉默的格雷，“你以前见过这种现象吗？”
格雷点了点头，神色凝重：“见过。以前在泪之谷，严冬的时候偶尔能看到。族中的老人说那是大地之殇在呼吸。”
“呼吸？”
“具体是怎么回事，我也不太清楚。”格雷摇了摇头，“得问法拉多尔长老。”
“走，去找长老。”
……
静语者们在希望镇拥有一片专属的居住区。
自从被林越救回来之后，这些曾经世代守护大地之殇的族人就在这里安顿了下来。经过这段时间的休养，加上与镇上居民的相处，他们已经渐渐融入了希望镇的生活。
林越敲开了法拉多尔长老居住的小屋。
老人正坐在火炉边，手里捧着一碗热气腾腾的肉汤。看到林越进来，他放下碗，望向他。
“林越小子，你来了。是为了那片蓝光的事吧？”
“是的，长老。”林越在他对面坐下，“格雷说那是大地之殇在呼吸，但具体是怎么回事，他也说不清楚。”
法拉多尔长老沉默了一会儿，缓缓开口：
“每到严冬，当气温降到极低的时候，大地之殇中那些被封印的……东西……释放的瘴气会在寒冷中凝结、沉降，形成一种特殊的光。”
“我们静语者世代看守那片土地，对它的了解比任何人都深。那片幽光是低温下的特殊反应。你看到的只是冰山一角。如果你走近一些，会看到被冰冻的污染水体发出更加刺眼的光芒，像是有什么东西被封在冰层下面，正在挣扎、呼喊……”
林越心中一凛。
“长老，关于大地之殇……它到底是什么？人们一直只知道它是诅咒之地灾厄的源头，但具体是怎么形成的却不太清楚。”
法拉多尔长老浑浊的双眼直视林越。
“你想知道真相？”
“是的。”
“很久很久以前，在诸神还行走于大地的时代，各个种族都掌握着强大的力量。精灵有魔法，矮人有炼金术，人类有各种各样奇特的技艺。”
“那是一个辉煌的时代，也是一个肆无忌惮的时代。”
“精灵们在森林中建造魔法塔，进行各种实验。失败的实验会产生大量的魔法残渣，那些魔法残渣不稳定且无法被自然吸收的能量废料。”
“矮人们在山中开采矿石，冶炼金属，研究炼金术。他们的炼金工坊会产生各种有毒的废液和废渣。”