当朝世爵分九等，以公爵为尊，侯爵次之。自太祖开国以来，爵禄分封皆有定制，非军功文治不得逾矩。
大梁开国至今，唯封三位世袭罔替之公爵。便是英、魏、顾三家，皆乃开国元勋之后。英国公执掌北境狼骑，当属三公之首。魏国公府执掌神机营，威震南疆。而云城的顾国公，祖上则以文臣起家，素以贤德闻于天下。
顾国公府世袭罔替，至今已历三世。如今这任顾国公年近五旬，膝下三子二女。三子顾瑾轩，乃继室叶氏所出。这位叶氏正是宋府大夫人的胞妹，自国公夫人前岁仙逝，叶氏虽为继配，然已主中馈，但顾府仍以“二夫人”相称。
自前番退亲之事，两家面上虽维持亲族情分未生大隙，暗里却因这层尴尬僵了月余。终究同殿称臣、政见相契，谁家肯为小辈私事落个“锱铢必较”的话柄？
此番顾国公携二夫人亲赴宋府，为的正是三子之事。
顾瑾轩跪于宋府正厅，堂上高坐的，正是宋、顾两家长辈。
顾国公拍案呵斥，责他行事鲁莽、目无尊长，竟为一女子对亲表弟下狠手，言罢勒令其当堂赔罪。
顾瑾轩却是倔性子，死活不肯低头。顾国公怒极，起身欲抬脚踹他，叶素心等人抢步拦住，方才作罢。
叶素心为外甥说了几句好话，顾家心知理屈，只得频频向宋家赔罪，推说“教子无方”。
都说官大一级压死人。侯爷面上赔笑替外甥开脱，心底却自有计较：若换作寻常人家，敢把宋家嫡子打成这般，早该动用族规治罪了。但顾国公位极人臣，与其撕破脸，不如卖个人情。毕竟在这世道，谁家不是捧着体面做人？
如此一来，倒也显得宋府宽仁持重，不与小辈计较，愈发显得宋家体面。
末了顾国公执意要带儿子一同前往东房探望宋昱。顾瑾轩抵死不从，顾国公便命家丁将他押着强行带往。
这头的宋昱正缠着玉娘在房中喂药。不知哪门子疯劲发作，偏不肯自行咽下，非要玉娘先饮，再由口中渡与他，方才肯服。
正缠闹间，忽听外头传来薛贵焦急的高喊声，“不好了！顾...顾家的人往这边来了！”
二人闻言皆惊。待回神，人马已浩浩荡荡入院。见再难脱身，玉娘慌忙躲入屏风后，屏息敛声，不敢作响。
不多时，房间了已站满了人。
宋昱欲强撑着身子起身行礼，顾国公先发话，“贤侄不必多礼，养身要紧。”
“还不谢过国公体恤？”侯爷接口，又向顾国公言道，“犬子顽劣，倒劳国公挂心。”
看到许久未见的父亲，宋昱不禁冷笑。自己卧病在床已有半月有余，这位素号“慈父”的，竟从未探视半步。如今顾家的人来了，他倒现身了，摆出一副关怀备至的模样，真叫人心寒。
宋昱只得顺着父亲的话头，强作恭顺应了。
顾国公寒暄数句后，顾家二夫人便上前，在床榻边坐下，口中说着些心疼安慰之言。随即命人捧上几匣补品，一样样送来，又细细叮嘱道每样是何物，有何功效，何时服用最宜，说得极是周到体贴。既是探病，便要做出十二分周到，叫外人挑不出半个错处。
叙谈间，顾国公忽咳一声，二夫人心领神会，柔声对宋昱言道，“贤侄，此事终归由我家三郎所起。姨母今儿就把你兄弟叫来了，自家人无需赘言，旧怨也该一笔勾销。”
话一出口，既点出顾家担责的态度，又暗扣“亲族体面”。
宋昱点了点头。
二夫人继续道，“难得贤侄通透。方才我就想把三郎带进来了，可又怕你兄弟二人言语不合，反添嫌隙。”言罢，斜目门前一瞥，此时顾瑾轩正恭立于门外。“我家三郎终日埋首书卷，有些迂阔脾性，还望贤侄莫怪。”
“自然不会。”宋昱拱手应答。
话音方落，顾瑾轩不情不愿走了进来。甫一入门，抬眼即见表弟端坐床榻，胸前还缠着绷带。
正所谓：情敌相见，分外眼红。