路程过半，众人经过一个三岔路口，右方道边竖着个路牌，还画了个箭头，上面写着：
勋城。
勋城就是浡国的首都。
金柏看也不看这个路牌，依旧往前直走。
董锐好奇道：“那个路牌是什么意思？”
路牌的作用，不就是指路吗？为什么牌子指示往右走才是勋城方向，金柏等人却照旧直行？
“假的。”金柏这才指了指路牌，“发现没有，这牌子新造的。”
的确，路牌的木头虽旧，但上头的字却是新的，凿出来的木屑还没被路口的大风吹干净呢。
“我们上回走这条路，请了个本地向导。”金柏解释道，“这条商路周边有几窝山贼。他们经常把官道的路牌摘掉，又在岔路口竖起假牌子，误导行人和队伍偏离官道。”
外来的旅行者一旦上当，走进不知名的山路，还能有什么好下场？
“浡国不管么？这条也算是浡国的主路了吧？”
从首都到港口的官道，居然出现这种乱象，实是不可思议。
盘龙世界的泷川商路，虽然从前也被水匪打劫，但它路程很长，又正好挨着泷川，地理条件复杂，才催生出困扰西芰和玉衡城的难题。
但浡国这条商路长度不过几十里，居然就有好几窝山匪！
贺灵川就想知道，密度这么大，打劫工作不卷吗，山匪们靠路吃路能吃饱么？
“这条商路是内陆多国通往海边的必经之路，附近各国的商旅、货物想出海，不得不从这里走。浡国从这条路上赚了不少税银，据说平时还会派军队来回巡逻，维护治安。”金柏又指了指路边刚出现的盘山路，“像这种小道儿，他们一律不管。有人告状就是你自己不长眼，谁让你不走大路。”
贺灵川沉思：“难怪这里的物产运出去，价格高到离谱。”
雅国禁止向仰善群岛出口矿石，后者只能另找替代渠道。除了牟国，最好的矿石就来自闪金平原，提纯容易杂质少。
但闪金平原的矿石价格，比雅国要贵五成以上，这还是在无意外叠加的情况下。要是遇到封山、政变，甚至是巨鹿港被堵塞封港，矿石价格都会有波动。
现在贺灵川明白，为什么这里的矿贵了。
成本高啊，不确定的风险大啊。
要不是闪金平原这些地方急着卖矿换钱，人工又低廉，矿石的价格还能往上翻。
金柏点头：“所以大型商队一定会找向导和护卫队伴行。”
而这部分成本，最终还会体现在商品的价格里。
董锐呵呵一笑：“有官方巡逻，还这个鸟样？”
“这些年浡国也是运气不好，内外打了好几场仗，前两年还遇到蝗灾。我听向导说，浡王从上位以来推行过两次新政，但民生不仅毫无改善，反而让官员中饱私囊。浡王一怒之下又大开杀戒，处死不少官员。”
不是浡国不想管，是管不好。
一阵风吹来，董锐肩上的鬼猿忽然直起身来，努力嗅了几下，然后就跳到就近的树枝上，一路荡走。
董锐和贺灵川就停下来等它。
约莫十几息后，鬼猿又荡了回来，附在董锐耳边叽叽叫了几声。
这猴话只有董锐和伶光能听懂。
董锐翻译：“它说路边这片密林深处，也就是五十丈外，有十几具尸骨曝于野，都已经腐烂。还有几条野狗在那里吃饭。”
众人也不往里走，继续赶路，金柏道：“那就是走错路的下场。我雇来的人说，有些本地向导要价很低，其实跟山匪沆瀣一气，故意给商旅指错路。这样山匪打劫之后，也会分他们一杯羹。”
“会请这些黑导的，都是没什么钱的小行商，人数也不多，正合盗匪之意。”
“甚至路边有些客栈也是黑店，给客人放药洗劫一空，或者把妇孺绑去卖钱。所以，走这条路最好不打尖不住店，直接赶到目的地。”
贺灵川听着，却想起了鸢国。
当年他随贺淳华的军队从黑水城走到敦裕，一路上也见过无数人间疾苦。
山匪、黑店、流民、荒村，一应俱全。
都说穷山恶水出刁民，又道穷生歹意，看来哪里都一样。
这里的山匪敢在官道主路边上直接杀人，当年仙灵村里的悍匪败寇也追着贺淳华几百人的正规军，跑了几十里山路呢。
相形之下，百列、庆国地盘虽小，却富庶得多，也太平得多。
众人正说话间，路边的茂林突然有人大喊“救命”，声音稚嫩。
紧接着一个矮小的身影冲上大路，就拦在众人马前。
贺灵川等人早就听见踩断树枝的声音，有意控住座骑，否则这人鲁莽挡马，怕不是要被马蹄践踏！
再一看，是个四五岁的男童，粗布短衣上两个补丁，但模样生得周正，脸蛋上全是被树枝划出的血痕，额角上还磕出一大块乌青，血顺着脸颊流下来。
“救命！”贺灵川的座骑一让，他又要上来扑马蹄子，“救我爹娘！”
贺灵川拍拍马儿脖子，让它稍安勿躁，一边问男孩：“你爹娘在哪？”
“他们要抓我！”脸上的泪和血混在一起，男孩往身后指，“他们抓了我爹娘！”
林子里簌簌一响，好像又有脚步声，但没人出来。
贺灵川循声看了一眼，手腕一抬，袖箭嗖地一声就出去了。
下一瞬，林子里响起一声惨叫。
董锐肩上的鬼猿立刻跳进林子里。
也就三五息后，有个人被扔了出来，在地上滚了两圈，正好滚到贺灵川马下。
想来这人追孩子追到路边，见贺灵川等人高马大，不敢出来。
他腿窝上扎着一支短箭，起身就不痛快了，被贺灵川顺手摸出的腾龙枪抵在咽喉上，一下就不敢动了。
贺灵川问他：“这孩子父母呢？”
这人小心翼翼往林子深处一指：“那、那边。”
“还活着？”
“活着活着！”劫匪赶紧道，“我们没伤他们性命啊！”
马背上的伶光插话：“你追这小孩做什么？”
劫匪支支吾吾，说不出话来。
金柏在一边抱臂道：“想来是要抱走幼儿卖钱。”
贺灵川再问：“你们有多少人？”
“五十……”
话音未落，枪尖一晃，在他肩膀扎了个洞。劫匪大叫：“十六，我们一共十六个人！”
话音刚落，他就被一枪穿喉，前进后出。
贺灵川抖掉枪上死人，轻描淡写对金柏道：“诸位稍候，我去去就来。”
这位翻云使好枪法啊，金柏抱起男孩放在鞍前，点了点头：“好。”
贺灵川和董锐策马奔入林中，不出七八十丈就赶到事发地点。
这儿是一处缓坡，距离大路其实不远，只是树林太密，呼救声传不过去。
受害者是一小队行商，七男一女。男的都被绑缚在地，女的被按在地上施暴，大概就是男孩的母亲。
另一名劫匪已经在解裤腰带了。
距离还有十丈，贺灵川拔出浮生刀，顺手投掷出去。
那道寒光打了个旋儿，擦着树缝就过去了，连个叶片都没伤着，却从施暴的劫匪颈上划过。
大好人头高高飞起，鲜血溅了妇人一身！
(本章完)
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