官差被她快得像翻书的嘴脸给惊了，质问，“早晨都不在家？他去哪里了？”
常母心道她哪儿知道那死兔崽子去哪里了。
人群中刘婶子暗戳戳的说：“戚小子昨晚给他娘赶出门了，问我借个蜡烛，我看他向山上去了。”
“大半夜上山？别是躲什么祸事哦。”
“说不定呢，那小子从小鬼主意多，这下好了，考上了秀才也没用。”
村民七嘴八舌谈论，不妨碍语气里隐藏不住的幸灾乐祸的。
常母被说得恼怒：“你们懂什么！都给老娘闭嘴！”
官差还在，冷不丁被她吓一跳，提刀套瞪眼：“吵什么吵，官府在这你还敢吵？
常母一缩脖子，嘟嘟囔囔的退回去。
徐行瞅着这情况不甚明朗，从袖口里掏出一些碎银，“劳烦大人这么远道而来，能否告诉我常戚他怎么了？”
官差横眉看一眼，立即推开拒绝，“官府之事闲杂人等休问。你们快把常戚找回来。”
长栖听到此也不得不出面了，他转身对程幼说：“这一早上你也累了，先回去休息吧。”
程幼面上又喜又担忧，但也知道自己身份不便出现，只能抿唇看着他。长栖拍了拍他的手背，安抚一笑，“去吧。”
等见程幼往回走远，长栖才走过去，朗声道：“诸位怎么都在我家？”
众人齐齐回头，常母见到他先一步冲上来，胖圆圆的身体特别灵活。“你个小兔崽子，一点都不安生，把老娘的脸都丢尽了，我就不该养你，早知道把你扔到河里淹死算了。”
常母这种话从小听得烂掉大牙，长栖懒得搭理，直直走向官差，行读书人礼：“大人，我是常戚。”
官差上下打量一番，“你就是常戚？本县县尉找你，跟我们走一趟吧。”
“县尉”三个字让在场村民惊了，常戚什么本事竟然能见到官爷，而且瞅着这情形，也不像是犯了事来拿人的。
长栖倒是心中有点数，做任务做这么久，剧情提前也不是没有过。
长栖拱手，“好。”说着抬步就走。
被无视的常母心中可气，在后面“哎哎”了好几声无人搭理。
徐行眼珠子转了转，招呼家仆们跟着一道回去。
到了县城，徐行赶紧回报林家老爷去，长栖则向着县衙走。
快走近时，却未走大门，而是来到县衙边上的一条青石板路，从这里绕到了后面的一扇朱红色的门前。
两位官差示意他独自进去，长栖心中疑惑，踏门槛而入，沿着四方回廊走。青瓦白墙、中央观景，甚是雅致古典，不太像是官府之地，倒像是私人住宅。长栖心中疑惑越来越甚，直到他走近一间会客堂，下意识往里一瞥，竟看见了一位侧背对着的白衣双儿。
长栖一惊，连忙躲避，赶紧离去。
里头双儿似有所觉，让侍奴出去瞧一眼，回来禀报，“是那位公子。”
童轩秀面露微喜，将画笔放下。“他来了？”说这转身便也往外头去。
这边，长栖总算找到正确的地方，擦了擦汗，向上堂正襟坐着的县尉行礼。
“草民见过大人。”
县尉穿着深绿色长袍官服，头戴黑色官帽，二十岁出头，长相周正，先是不动声色将他审视一番，才慢慢道：“知道叫你来所为何事？”
长栖回答：“草民不知。”
“院试查明一起恶劣作弊事件，其中一份就是你的答卷。”
长栖装作震惊，“什么？！”他扑通一下下跪，忙道：“草民不知此事，请大人明察！”
“你不知？”县尉盯着他问，一点也不放过他的细微表情。
长栖面不改色摇头。“不知，草民自小熟读四书五经，学习大儒君子品德，并且早已暗下决心，此次若考不上来年再试，草民必将持之以恒实现心中抱负。请大人明鉴，绝耻于此等作弊之事。”
“说的不错。”县尉面色陡然温和下来，他本意也只是试探，不然也不会这里见面。
“起来吧，事情已经调查清楚，你也是无妄之灾。”
长栖也不客气，直接站起身，如今他是秀才，也可以见官不跪。“敢问大人，是何人要陷害我？”
“此事复杂，三两句话说不清楚。日后会贴告示。”县尉轻描淡写略过，道：“你且去吧。”
长栖点头，作感激涕零状。“多谢大人，晚生感激不尽。”
县尉意味深长道：“你最该感谢的人不是本官。”
长栖微愣，县尉摆手让他出去了。
他只好揣着疑惑行礼，退至门槛后转身离去。
果然是因为这事。