众人团团坐了一桌，一边用餐又各自说些闲话，笑语盈盈，其乐融融。
等到用过晚餐，天色已昏暗，贾琮和姊妹们饮茶消食，探春便起身要走。
迎春说道：“三妹妹，时辰还早着，再坐坐等下大家一起散了。”
探春笑道：“我许久没回东路院，明日老爷休沐，我打算过去住两天，陪老爷说说话，现回去收拾东西。”
迎春笑道：“这倒是正事，你回去住几日，记得打发丫鬟来回，我好安排车马接你回来。”
自从贾政迁居东路院，虽有庶子贾环、长孙贾兰跟随迁居。
但贾环日常追鸡撵狗，游手好闲，顽劣胡闹，时常惹贾政生气。
长孙贾兰虽乖巧，但李纨管教儿子甚严。
她目睹宝玉的纨绔懒惰，贾琮的风光上进，可是让李纨触目惊心。
或许是担心王夫人教坏儿子，更不想放儿子缰绳，让他跟贾环这叔叔胡闹，免得小小年纪就被带歪。
所以，贾兰日常被她拘在屋中读书，除了该有的家门礼数，也不常在祖父母跟前走动。
原本贾珠早逝，宝玉便是贾政膝下居长，在寻常人家该是孝敬父母，顶门立户人物。
偏生贾母极其溺爱，王夫人别有心思，皆不愿宝玉定居东路院。
宝玉惧怕贾政，唯恐躲避不及，又嫌弃东路院寡淡，不像西府容易亲近家中姊妹，一直都栈恋正府不去。
贾政也算是儿孙满堂，可如今将过半百，家事变迁，膝下竟落得无承欢之快，说来也是唏嘘。
探春心思精明大气，将这些都看在眼中。
宝玉已长居西府，自己又落居东府，外人看了未免不妥，自己心中也过意不去。
虽心中舍不得贾琮和家中姊妹，却想过就此搬回东路院了事。
但贾政知女儿庶出，如今二房已为偏支，将来婚嫁根底更加单薄。
为之算计长远，宁可女儿多在东府，将来能像迎春那样，得贾琮扶助抬举身份，也能落得体面归宿。
探春感念父亲一番苦心，所以每隔一段时间，便回东路院住些日子。
一是能尽些父母孝道，二便是管教纨绔的幼弟……
贾琮和迎春知道探春这番心思，对这位三妹妹更加怜惜，男儿纨绔不当事，却要姑娘家操心家事孝道。
每次她回东路院小住，贾琮和迎春掐算时间接她回来。
……
探春正要出门，黛玉笑道：“三妹妹都走了，今日不如先散了，明日早些过来说话。”
众人都觉得有理，贾琮便送黛玉、宝钗、探春出门。
此时，晚霞低垂，天光昏暗，空气中还有未消尽的温热，但夜风却已习习，很快将残存的暑气鼓荡殆尽。
贾琮伴着身边娇俏如的三人，走在园中青石小道，晚风旖旎，蕴含女儿家的怡人芬芳，令人陶醉。
宝钗说道：“那甄家和我们家一样，也是金陵几辈子世家大族。
我听我妈说过，他家虽没世传爵位，但祖上也是开国之臣，家中有体仁院总裁的世传官职，
甄家这些年因在江南行商巨富，得了金陵甄半城的雅号，也算是家底浑厚之门。
即便这样的门第，看着是何等荣华富贵，如今不过因他家大房公子做了错事，说败落也就败落了。
可见一家一户兴旺，需要几辈子人辛苦，但要是毁家灭业，不过是旦夕之间，想想真是可怕。”
探春说道：“宝姐姐说的很在理，子弟不上进争气，家业便会累如危卵，倾覆不过朝夕之内。
好在我们家有三哥哥顶门立户，如今家业兴盛，再大的风浪也不用害怕，想来却比甄家走运太多。
探春转而有些气馁，说道：“二哥哥虽不爱读书，好在他虽有些荒废，也都是家宅之内。
寻常都不会出去闹，也不用担心惹上外面的事……”
宝钗听了探春的话，心中不免有些触动，想到探春有个兄弟宝玉，是个让人头疼的。
自己岂不也有个让人操心的哥哥，相比宝玉只在内宅厮混，自己哥哥在家一时都坐不住。
每日都出去呼朋唤友，厮混招摇，当初在金陵就是闹出人命，才会举家迁居神京回避。
如今哥哥薛蟠行事粗疏，依旧没多少长进，自己和母亲也是每日提心吊胆，生怕他又闹出事情。
宝钗想到这里，不免羡慕探春有贾琮这等堂兄，他们兄妹一贯亲近相护，探春一辈子都多个倚仗靠山。
但转而又想到，探春妹妹可不值得羡慕，琮兄弟真成了自己堂兄，自己可真不知怎么办……
贾琮送了探春回院子，因为路途远近，他和黛玉又送宝钗到两府通道小门，最后贾琮才送黛玉回院子。
……
此时，夜幕降临，天宇幽蓝，银星万点，明灭不定。
贾琮和黛玉并肩走在园中小道上，步履合一，夜风脉脉，暗香盈盈，让人心旷神怡。
黛玉话语清脆，问道：“三哥哥，金陵甄家送银入京，这等事情必定要瞒着人做。
你怎么消息这等灵通，千里迢迢的就提前得知，还特地赶回府中拦阻。
要是我没猜错的话，必定是甄三姑娘得知家中之事，千里迢迢给三哥哥通风报信。”
贾琮听了这话，一时有些语塞，想来方才在迎春院里，他说起甄家送银之事，一时都无人问这个问题。
或者史湘云性格直爽舒朗，在这上头少几分敏感。
但以探春之精明，迎春之细密，宝钗之聪慧，她们未必没想过其中缘由。
自己对甄家所行隐秘之事，能这般未卜先知，她们多半会想到甄芳青身上。
但迎春是自己长姐，探春是自己堂妹，不会在乎自己和别的女子牵扯。
宝钗和黛玉、探春等相比，亲缘上和自己远了许多，自然也不好意思说破。
清凉的夜风之中，黛玉语声轻盈，带着戳破贾琮的得意和调皮。
“甄姑娘对你可真不错，自家的金银财宝都不要，千里迢迢也要报信护着你。”
“这么好看的姑娘，还这么稀罕你，三哥哥是不是心里特别得意。”
“甄姑娘是挺好看，不过妹妹生的更好看。”
“哼，这话你张口就来，说过好多次，也不知有没对别人也说过，你可哄不了我。”
“好妹妹，女儿家不用怎么聪明吧，什么事都一猜就中，太不好玩了，那多累心。”
黛玉笑道：“那可不行的，要是我不够聪明，岂不是被你轻易哄骗了去。”
“其实有人向着你，我也是乐意的，至少三哥哥不会吃亏，家里也不会遭事儿。”
“她要向着你，我才懒得管，但三哥哥要向着我，却是要管的。”
“不管怎么说，家中姊妹，从小一起，情同手足，总该比别人亲些。”
贾琮觉得黛玉这话有些耳熟，突然有所悟，不由自主一笑。
伸手握住黛玉柔滑的小手，笑道：“姑娘家这么多小心思，也不嫌累，我想哄骗你可没这本事。”
黛玉心中大羞，忙不迭的要抽回小手。
嗔怪道：“还在园子里呢，谁和你拉拉扯扯，让人看到算什么意思。”
她用了些力气，只是贾琮手上拽得牢固。
她见夜幕之下，园子里静悄悄，少有人走动，只好由着他。
两人都不由自主放慢了脚步，一时之间也不说话。
过了稍许之后，黛玉又问道：“三哥哥，甄家都冒着风险往外运银子，可见家事危急，真要出大事。
甄姑娘如今正好返回金陵，她一个姑娘家会不会跟着遭罪……”
贾琮听的话语惴惴，隐含一丝担忧，心中有些暖意，将手中纤细柔滑的手掌，握得更紧一些。
说道：“今日送信之人，是甄姑娘的心腹小厮，他说甄姑娘南下至姑苏，便暂时安顿，并没有进入金陵。
她人在姑苏，却能知金陵之事，还及时向我传信，说明她早有防范，她不会吃亏的……”(本章完)
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