('神京城东，毓屏街，后巷。
夏日炎炎，光明耀眼，后巷之中异常冷清，少有人走动，恍若与世隔绝。
惟有巷底那块粗大梧桐，婆娑枝叶在夏风中摇曳，投下斑驳细碎的光影，枝头树梢传出单调响亮的蝉鸣。
坐落在巷底那幢宅院，黑油光亮的大门，雕筒瓦铺就檐头，在榕树树荫的遮蔽下，显得异常幽静雅致。
院中木扶疏，郁郁葱葱，初夏艳阳照耀下，透着难于遏制的生机与活力。
院中阳光明媚，正屋左侧架起一座榆木藤架，上面爬满枝叶翠绿的凌霄，开满色泽火红的凌霄，蔚为壮观。
藤架下摆着石桌木凳，桌上的紫砂提壶烟气蒸腾，茶香四溢。
相貌俊雅的中年人，穿了件白绸褂子，领口扣子松了两个，两袖也微微卷起，显得适意而不拘小节。
他举起桌上的黑陶茶杯，将杯中热茶一饮而尽，神情颇为怡然。
宏锦绸缎庄老板刘文轩，正坐在中年人对面，他拎起紫砂提壶，将中年人的空杯蓄满茶水。
说道：“东家，此次会试最后揭榜，实在出人意料，张文旭居然能大魁天下，当真是时运惊人。”
中年人端起茶杯，漫不经心抿了一口。
微笑说道：“张文旭能夺状元之名，不是他文章名望冠绝同伦，是因贾琮官爵贵重，林兆和又意外沦落。
他这个会榜第四，又是出身平俗之门，不过是恰逢其会罢了。
原本我们扶持的平门子弟之中，张文旭也算一号人物，会榜第四原能入二甲前列，那才是最具价值的位置。
既有入翰林之姿，又有六部阁臣潜质，而且还不引人注目。
可他偏偏大魁天下，堂堂会试会元，却屈居其下。
你可听说前些日子，今科进士御街夸官的事迹，你觉得贾琮和张文旭，哪个更像大魁天下。
原本张文旭名列会榜第四，也称得上才华出众，想来没有人会有疑义。
但是他偏做了状元，有贾琮的人物存在，旁人不会觉得张文旭才华冠绝，只会觉得他沐猴而冠。
如今他的状元之名，天下皆知，众目睽睽，简直是立了个活靶子，他的价值反而大打折扣。
如果我们还敢用他，必定会引人注意，此人从此闲置，不要和他多有牵扯。
当今皇帝这步棋有意思，用张文旭堵住天下悠悠之口，他器重的贾琮毫无损伤，然而声望高涨。
刘轩，落罪贬迁官员空缺之事，进展如何？”
……
刘文轩说道：“本次春闱属官，因举子联名举告之事，经大理寺和推事院审讯核查。
共有十六名官员与举子往，因受贿渔色等败德之举，被朝廷处于重罪，皆去职罢官，不少人流配边地。
反而首犯徐亮雄，因非蓄意舞弊，而是大意渎职之过，只是被提前致仕，赶出神京。
其中还有他本为朝廷重臣，会试主考官，朝廷顾忌体面，处置收紧尺度，以免再生非议。
不过昨日传来消息，徐亮雄回乡途中，途径胶州之时，突然爆发痈毒，在驿站不治而卒。
这几日消息传回神京，众人议论纷纷，流言四起，有人说他自狱中遭受酷刑，根基受损，这才引发暗疾而死。
也有人说当今皇帝深恨其引发会试舞弊案，使皇帝和朝廷的颜面大损。
因顾及朝野非议，法典明令难以重责，于是在他返乡途中，以鸩酒赐死。
只是这些说法，都为市井流传，并无实证。”
中年人端起茶杯，将杯中残茶一饮而尽。
冷冷说道：“仕途官场，逆水行舟，不进则退，博取功名，不生则死，我们种因，有人得果。
徐亮雄骤得会试主考之位，如果他不是急功近利，制题时足够谨慎，得过他指点的举子，如何会有可乘之机。
他也不会落得如此下场……”
刘文轩继续说道：“除了十六名官员被罢官论罪，另有三十一名春闱属官，因牵连不轨之举，被贬官出京。
眼下神京各衙有四十七个官员空缺，我们的人得到消息，各衙会趁势缩减官编，但还会留下四十个空缺。
这些日子各方权贵都在奔走，为自己的人脉亲信谋求官职，眼下过半官职都有候选。
我得了东家吩咐，调用可用的人脉关系，费许多金银美色，已对其中十五个空缺加以运作。
因东家选中的官位，都是这些空缺之中中低阶官职，不太引人瞩目，属意之人也相对少些。
眼下事情进展顺利，这些空缺都在笃定之列，只是需要费大笔银子，加上已支出之数，需要二十万两。”
中年人说道：“如果费这笔银子，能谋得这十五个官位，这笔生意很合算。
当初杜衡鑫勾结邹怀义，掠劫外夷海船，抢到如山金银，朝廷最终起获的赃银，只是其中极少部分。
其余大部分金银，都在我们掌握之中，二十万两算不得什么。
我们对此事筹谋许久，就是为了这一桩，只要能谋得这十三个空缺，再多的银子都值得。
如果神京各官衙之内，有十五个我们扶持的官员，你知道这意味着什么！”
中年人眼中闪动奇光，继续说道：“这十五个官职都是各衙实职，只要我们能始终掌控这十五人。
朝堂之上于我们而言，几乎没有秘密可言。
这十五人上任之后，还会培植自己的下属和亲信，这是为官之道，谁也无法免俗。
事态将因此孳生壮大，这将是一股难以估量的力量，为商之道，谋世之事，皆多了份倚仗。
但是有一事你需切记，虽然我们不缺银子，谋求空缺之时，出入银流不可过于巨大，违背常理。
否则会引起推事院、锦衣卫等密衙鹰犬的注意，到时候就会节外生枝。
切记，谋取之事，人脉运作为上，银钱疏通为辅，要和那些权贵同流，才能和光同尘，泯然众人，深隐其形。”
刘文轩回道：“东家的话我记下了，此事在筹谋之处，我靠着绸缎庄的名头，结交了不少人物。
对神京官场行情，已有不少熟悉，科甲之士谋求京官，不在于官职大小，而在于为京官时积蓄权贵人脉。
此后即便外派为官，有了京中的权势为后盾，就比旁人赢先了大步，仕途荣盛也有更大可能。
所以，官员费过万银钱，谋求京官空缺，是神京官场常有之事，我得东家指点，银钱之事，必会更加谨慎。”
……
中年人突然想到什么，问道：“我听到传闻，说东城外火器工坊，最近颇不平静，据说贾琮在营造新式火器？”
刘文轩回答：“东家，此事我也多有留意，据说当今皇帝曾亲临火器工坊，之后工坊外围加派大批禁军守卫。
工部在城内雇佣许多车辆，但都不用车行把守，据说频繁往火器工坊运送东西。
而且，皇帝亲临工坊之后，贾琮便突然被加封从四品宣武将军，必定是他又造成新式火器，所以才被封赏。
户部还从各地招揽不少工匠，频繁出入工部火器司官廨，据说要经火器司筛选。
我那家绸缎庄所在街区，店铺林立，我平日与商家掌柜，多有人情来往，所以常听些市井消息。
据说有外乡工匠在酒肆聚饮，有人酒后谈论，被火器司遴选剔除，还有两名外地工匠，被锦衣卫缉拿入狱。
至今生死不明，据说是做了不法之事。”
中年人听了此话，眼神微微沉凝，片刻之后微笑说道：“看来有好奇心的，并不止我们，有人已经付之行动……”
刘文轩问道：“东家，我们是否动用人手，一探其中究竟？”
中年人目光闪烁，沉思片刻，说道：“皇帝加封贾琮官爵，即是付以重任，也是让他身担其责。
贾琮是谨慎精明之人，他必定深知其中轻重，他不会给人留下什么破绽。