('神京城东，宏德门，八仙酒楼。
雅间酒桌上摆满水陆佳肴，香茶美酒，香气扑鼻，本该是畅饮高乐之时。
那中年此话一出，雅间内气氛有些沉重，赵掌柜所行皆阴森晦暗之事，自然知道对方话中的意思。
他急忙说道：“刘大人尽管放心，属下也是久历风险之人，事关重大，自然加倍谨慎。
属下察觉南下盘查严密，但北向水路还算通畅，便用事先备好的后路勘合路引，以投亲为名，搭乘一艘北上商船。
途中一直在船舱小心养伤，很少出舱走动，极少与同船之人接触，一路行来，平安无事，并没被人识破身份。
商船还未进入雍州地界，属下便提前下船，之后走的都是陆路。
在通州、德州等地走了一圈，途中多方留意查探，并无尾随阴蔽之人，一切无虞，才绕道进入神京城。”
那刘大人一听这话，脸皮微微一松，说道：“你是做老了事的，行事果然小心，如此才能确保无虞，现在形势叵测，事事小心为上。
据你所说，那位新任金陵锦衣卫千户王彰江，才略手段颇为不俗，而且他对火枪私造一事，似乎格外关注。”
赵掌柜说道：“大人所言极是，属下在金陵之时，对此人一举一动颇为留意。
此人对火枪私造案穷追不舍，所行之举，凌厉迅猛，有悖常理。
属下以为，他取代葛贽成任金陵锦衣主官，必定是朝廷有所企图，才调配这样的人到金陵。
王彰江多半得过上峰授意，甚至是宫中的秘谕……
属下离开金陵之前，王彰江以甄家子弟涉及火器私造为名，悍然带兵入甄府搜查，此事在金陵掀起轩然大波。
金陵甄家是百年望族，甄家先祖曾是开国功臣，甄老太妃更是位份贵重，甄家老宅百年未遭兵祸，当真绝无仅有。
好在涉及火枪之事的甄世文，事先已被我们除去，王彰江在甄家根本搜不到东西。
事后，金陵体仁院总裁甄应嘉，两次被锦衣卫下文传讯，言查问其子甄世文私涉火器之事，虽然都无收获，但已让甄应嘉颜面尽失。
王彰江如果不是有所依仗，怎会在火枪案上这般肆无忌惮，做出这等手段和举动。
如今金陵官场上都在传言，江南甄家就要大祸临头，甄应嘉必要死无葬身之地。”
……
中年人神情惊诧，说道：“没想到金陵会起这么大风波，不过细思之下，也不是无迹可寻，似乎和神京最近发生诸事，暗中相互呼应。”
赵掌柜忍不住问道：“不知神京最近发生何事？”
那中年人说道：“自从去岁贾赦亡故之后，贾琮即便在大孝之中，丁忧闭门之时，依然常去城外火器工坊主事。
数日之前，圣上突然御驾亲临火器工坊，之后贾琮就被加封从四品信武将军，上峰猜测必是贾琮又研制出利害火器。
而且这种新式火器，应该是从贾赦亡故之后，就已开始研制营造。
方才依你所言，王彰江对金陵火器私造案发力，正好也在差不多时间，或许他真是得了某些授意。
如今甄老太太热孝期满，或许金陵官场的传言不差，金陵甄家只怕是没好下场……”
两人又说了几句闲话，中年人脸色收紧，问道：“你即冒险北上，那件要紧的东西可曾带来。”
赵掌柜眼皮微微一跳，说道：“金陵火器造访被锦衣卫查抄之前，已有四百多支改进型鲁密铳成品，事先已运出工坊，所以躲过锦衣卫查抄。
属下上次返回金陵之后，为了确保无虞，已将四百多支改进型鲁密铳，重新择地收藏金陵各处。”
他从身上取出一本小册，说道：“这上面记录了七处收藏地点，到时只要派人前往，便可取之用之！”
中年人神情凝重接过册子，说道：“你带来了这件东西，此次冒险北上，便是大功一件，会录下你这笔功劳。
你回去之后，安心呆在住处，尽量不要外出，最近神京事情多，风波多，还是小心为妙。”
赵掌柜看着那小册，目光之中颇为不舍，随口说道：“神京确实风波不小，属下刚入京，便听说春闱闹出舞弊大案，牵连甚广。
市井之中，不少人都在议论，言朝廷科举不仅舞弊横生，而且取士有欠公允，寒门才俊沉于下僚，勋贵命官却高中会元，甚至要夺魁天下，极其不公……”
中年哈哈一笑，将那小册仔细放入怀中，说道：“这种事情就让宫中贵人，还有那风头太过耀眼的威远伯，自个儿去头疼吧，你我看热闹罢了。”
……
伯爵府，贾琮院。
贾琮刚跨入内院，天宇幽蓝，夜凉如水，天边虽无明月，却有万点星光闪烁，抬头眺望，让人心旷神怡。
他刚走近院门，便听到传来轻盈悦耳的笑谈声，或亲切温软，或俏丽灵秀，宛如珠落玉盘，又似铃罄相鸣。
他推门进去，只见堂屋外游廊，檐下灯笼融黄明亮，在夜风中微微摇摆。
廊上摆着小凳子，英莲、晴雯、龄官、紫鹃、侍书、绣橘等丫鬟，正团坐乘凉，自然免不了小声叽喳说话。
堂屋之中，烛火明亮，迎春、黛玉、探春、岫烟、湘云等姊妹也坐着闲话，她们中间的空地上，还摆着三口箱子。
贾琮见了这场景，笑道：“今天莫非我下过帖子，竟来的如此齐整，好生热闹。”
迎春微笑说道：“琮弟最近忙碌，每日都是天黑才回，今天回来已算早了。
如今夏暑渐起，我们姊妹晚来无事，你这院子宽敞清凉，刚巧你遇上事情，我们便来逛逛。”
贾琮笑道：“最近公务是满了些，等过了这段时日，事情做得顺畅，就不用这么辛苦了。”
他看到堂中那三口箱子，又好奇问道：“二姐姐，你说我遇上事情，可有什么缘故，这几口箱子是怎么回事？”
黛玉站起身笑道：“三哥哥说下了帖子，我们才到的齐整，这话也不算错，不过下帖子不是三哥哥，而是金陵的曲大姑娘。”
迎春微笑说道：“这三口箱子的礼物，是曲姑娘让鑫春号伙计，亲自押运送到神京，来人我已安排在外院住下。曲姑娘还特地给我来了书信，说这些礼物是祝琮弟得中会元，也祝琮弟马上金榜题名，进士及第。”