他心中想着多给夏家些脸面，让人上门问亲，夏太太必定要有个回复。
即便夏太太还在通州，返回之后必定也要回音，也算是一锤定音的法子。
说道：“还是老爷这话有理，我这就准备一些礼数，让心腹婆子送去，尽快把亲事问明。”
……
伯爵府，迎春院外，水榭小亭。
贾琮和迎春已对弈两局，开头贾琮输了一盘，第二盘临到末尾，竟然侥幸领先几子。
至于是不是迎春有意放水，哄自己弟弟开心，只有他们自己清楚。
两姐弟笑意盈盈，乐此不惫，理子清盘，要再对弈一局。
贾琮正当一子落下，见游廊那边出现一个窈窕身影，穿杏红刺绣辛夷枝褙子，白色马面裙，秀发黑亮，步摇闪光。
等到走的近了，这人英媚俏丽，风姿绰约，笑意盈盈，正是探春。
贾琮笑道：“三妹妹可算回来了。”
已在一旁观棋的黛玉，听了这话噗嗤一笑，打趣说道：“三妹妹只去东路院住了一夜，三哥哥就这般如隔三秋，以后出阁了怎么办。”
探春明眸一瞪，咬着薄唇，在黛玉臂上上拧了一把，看了贾琮一眼，笑骂道：“就你爱打趣，说的好像你不会出阁似的。”
黛玉脸色微微一红，似乎感觉到什么，只是笑笑不说话，装作专心观棋。
探春突然想到，方才在梦坡斋书屋，父亲贾政说的那些话，不自觉看了贾琮一眼。
心中思绪翻腾，出阁有什么好的，哪里有现在喜乐自在……
贾琮问道：“妹妹去了东路院，老爷这几日可好。”
探春笑道：“老爷都好，最近不少人上门拜访，想找老爷说情斡旋，我和老爷说了些闲话，老爷觉得我有理，除此之外，并无他事。”
贾琮笑着斟了一杯暖茶，递给探春说道：“妹妹辛苦了，喝杯茶润润嗓子。”
探春接了茶杯，神情一怔，心中便已明白，姊妹之间都是无话不谈，自己去了两天一夜，有人必定已说了原因。
黛玉笑道：“三哥哥这是犒劳你呢。”
探春甜甜一笑，抿了一口茶水，说道：“谢谢三哥哥。”
贾琮笑道：“妹妹说反了，我谢谢三妹妹才是。”
迎春微微一笑，纤指捻棋，轻轻落下一子，棋声清脆，似有回音袅袅……
……
神京，庆逾坊，夏府。
五月下旬，午后时分，炎热沉闷。
绣楼闺阁之前，梧桐树枝繁叶茂，耀眼阳光，将片片绿叶映照，翠绿通透，脉络毕现，透着异样张扬的生命力。
树枝之间，传出响亮的蝉鸣，透着压抑的单调和躁动。
夏姑娘独自在闺房中来回走动，形容清减，神情烦躁，秀眉微挑，似乎在等待什么，丫鬟宝蟾不知去了哪里。
她穿一身粉白薄缎对襟褙子，绣着精美双色芙蓉枝，异常精致华丽，更衬得身姿修长，腰如扶柳，浓纤合度，风姿娇媚。
自那日从宝玉寿宴返回，因王夫人提亲之事，夏姑娘和母亲吵翻几次，便形同禁足内院，已许久没有出门。
她心中思慕炙热，不得宣泄，就让丫鬟宝蟾打听外头动静。
得知贾琮竟中了头名会元，心中欣喜如狂，愈发情欲深陷，不愿自拔。
她恐慌抗拒贾家提亲，又知登堂入室之机，一旦错过，思慕之人，天涯永隔，生死难见，一腔情欲，立成泡影。
她见过贾琮这等风姿才俊，再让她委身宝玉这没刚气的货色，同床共枕，厮守一生，想起便觉恶心作呕。
这些日子，香榻春梦，情糜身软，幻海虚空，爱怨纠结，辗转反侧，难以自己……
她也曾银牙咬碎，想要以身饲情，终究血勇未足，难以下得狠心。
好在这段时间夏太太去了通州料理生意，一时也无人强逼姻缘，让夏姑娘得以喘息之机，过得一日算一日。
母亲不在身边，夏姑娘虽出不得府，但打听外面消息，少了顾忌，多了便利。
她又给了宝蟾一包银子，足够她指使探听消息。
那宝蟾和宝玉风流玩弄，就如同夏姑娘一般，爱欲着魔，念念难忘。
每日挖空心思，哄骗自己姑娘就范，只有夏姑娘嫁入贾家，她才能和宝玉重续前缘，再弄风流……
因此，夏姑娘让她打听贾琮消息，宝蟾极为用心积极，因她心中深知，姑娘即便应承亲事，也不会是因为宝玉，而是因为贾琮。
虽宝蟾觉得这对宝玉似乎不妥，但她情欲难遏，私心也与日俱增，觉得亲事得逞，姑娘和宝玉不谐，自己也好拔上头筹，和宝玉岂不更得快活风流。
因此她打听贾琮的消息，也是费尽心思，不遗余力，在自己姑娘心里放火，将她带歪跑偏，在所不惜。
夏姑娘虽泼辣厉害，却做梦都想不到，平时任打任骂的贴身丫鬟，竟然把弄自己亲事，起了螳螂黄雀之谋。
……
夏姑娘知道本月十五，是殿试皇榜昭告之日，她也曾熟读诗书，多少有些见识。
贾琮已是头名会元，即便点不中状元，多半也能名入一甲，那也是天大的光彩荣耀。
她知道自己和贾琮相携无望，只是性情泼辣执拗之人，越是无法得到，便越是欲念炙热。
既然无法相伴左右，见识他的风光卓绝，也能让己身心愉悦欢畅，慰藉心中一腔炙爱痴情……
因此十五刚至，她便早早让宝蟾找人打听消息。
但外头消息传来，不是贾琮金榜高中，而是会试爆发舞弊大案，殿试皇榜昭告改期。
推事院满城搜捕举子贡士，连会榜第三的才俊，都被下了大狱，闹得满城风雨，甚为恐怖。
夏姑娘听了事情，心中担忧不止，连会榜第三都被下狱，会榜第一的贾琮，是否也收到牵连？
她心中挂念贾琮安危，嫌弃厨房买菜的徐婆子，大字不识，只会打听些鸡零狗碎之事，那里弄得清楚劳什子舞弊大案。
于是便从自家几处铺子之中，找了个老练的管事婆子，让宝蟾传话带信，打听会试舞弊的事情，弄清楚贾家威远伯有没有被牵扯。
夏姑娘也算颇有心计，那管事婆子虽是夏家老人，却不是母亲心腹之类，寻常和母亲交集不多，让她打听消息，也容易堵住口风。
那婆子又听了宝蟾蛊惑，说夏家贾家正在议亲，小姐担心婆家风头不靖，影响自己终生安稳，才会打听贾家家主讯息，那婆子也不疑有他。
没过一天时间，那婆子便来回复，将那舞弊案来龙去脉，说的一清二楚，贾家威远伯也颇为安稳，没有牵扯进去半分。
夏姑娘听了消息，这下放心下来，自此之后，每隔两日就让那婆子送消息过来。
这天又到了听消息的时日，因夏太太昨天刚从通州回来，夏姑娘担心露了口风，便不让那婆子入府，让宝蟾出去接听消息。
只是这死丫头出去许久，也不见回来报信，夏姑娘等的有些心焦。(本章完)
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