('嘉昭十五年，五月二十一，凌晨。
贾琮比往日早半时辰起身，他的床帐只微撩动，侧榻上的晴雯便已起身。
紧接着房门被推开，芷芍、五儿、英莲等人都进了房间，
每人都各自忙碌，或是端水、或是熨衣、或是梳洗，围着贾琮一通忙碌，场面比平时隆重不少。
堂屋里龄官带小丫鬟，早早摆好早食，贾琮用过之后，时间未到辰时，便身穿官服，精神抖擞，早早出了府门。
与此同时，宁荣街数里之外的大周宫城，奉天殿早朝依旧在辰时举行，只是这两日早朝，有些略显沉闷。
当庭奏报的臣子，似乎少了许多，上奏之事都是四平八稳，皆为例行公事。
完全没了前几日早朝，御史孙守正揭破舞弊大案，左都御史周显扬弹劾春闱属官行为不轨，这等哄动朝堂的尖锐话题。
其实，朝堂上像孙守正、周显扬这等刺头官员，并不乏其人，只要他们言之有物，嘉昭帝对这些官员，也都是颇有宽容。
不然皇帝每日早朝，都听官员扯淡例行公事，不仅没有什么意趣，而且还会遮蔽圣驾耳目。
但是，舞弊案主犯吴梁自尽，七十三名落榜举子联名上告，给了整个朝堂蒙上阴影。
将一桩原本声张科举正气、彰显朝廷威信的大案，打得七零八落，陷入不尴不尬的境地。
嘉昭帝一贯谋略深沉，乾纲独断，是极重权柄的君王，如此影响深远的科举舞弊案，竟然失去他的掌控，心情自然变得极差。
自从数日之前，出现那份举子联名举告述状，至今有二十一位春闱官员，涉及贪弊受贿之罪，入狱羁押。
更有二十几名春闱官员，经过大理寺审问，虽然最终全身而退，但都留下笔录供词，仕途因此蒙上阴影。
整件事平息之后，这些官员都会受吏部考绩权衡，等待他们的轻者斥责、重则降职、调任、罢免、落罪。
原本只是一起科举舞弊案，主犯不过是徐亮雄和吴梁二人，牵扯十一名贡士举子，已算是牵连甚广。
谁也没有想到，这一切只是开始，春闱舞弊案几经变故，最终竟然牵扯四十多名官员，嘉昭帝登基临朝十五年，未曾有过之大事。
因此，这两日早朝，嘉昭帝脸色阴沉恐怖，似乎能凝结出寒冰，每一位早朝官员都心知肚明，皇帝的心情有多糟糕。
所以，即便是最喜欢出风头、最热衷当庭直谏的臣子，在这个关口都非常聪明的做起锯嘴葫芦。
以免妄逞口舌之利，惹得圣上厌烦，成了宣泄怒火的出气筒，必定要死得很难看……
……
一场早朝在平静无波中进行，各官员上奏话题，四平八稳，歌舞升平，充斥着怪怪的小心翼翼的味道。
原本早朝都是巳时末结束，但嘉昭帝提前半个时辰，就起身喊了退朝，透着让满朝文武赶紧滚蛋的不耐烦。
等到上朝官员退出奉天殿，并走出午门之时，看到午门已有大批禁军精锐列队，密密麻麻，气势嚣悍，人数有过千之众。
时间过去没多久，皇帝的銮驾在前呼后拥之下，浩浩荡荡出了午门。
伴驾之人只有忠靖侯史鼎、兵部尚书顾延魁、内侍总管郭霖等寥寥几人。
皇帝銮驾在一众官员注视之下，被千余禁军簇拥，向着城东宏德门而去。
所有官员都心生恐惧疑虑，相互窃窃私语，不知为何出现这等场景，到底发生了什么事情？
上朝官员人群之中，即便是皇子之亲的赵王和宁王，也不清楚圣驾突然出宫，意欲何往。
赵王李重瑁望着远去的銮驾，还有陪驾的史鼎和顾延魁等人，再联想最近听说的一些传闻，似乎猜到了皇帝出宫所为何事。
即便他心中不能完全肯定，内心已生出愤怒和怨怼，同时还有一种深深的忧惧，隐约感到某种东西日益离自己远去……
一旁宁王也望着远去的銮驾，问道：“皇兄，父皇已有一年没出宫，怎么突然摆出銮驾，皇兄可知是什么要紧事？”
赵王脸色淡漠，说道：“圣驾之事，我怎么会知道，不过看銮驾行进的方向，似乎往东城而去。”
……
神京，城东郊外，工部火器工坊。
辰时之后，五军营便调集大队人马，在城东宏德门至火器工坊沿途，来回巡弋警戒，将可能存在的风险提前消除。
驻守火器工坊的五百禁军精锐，今日也都衣甲鲜亮，精神抖擞，严密戒备工坊附近动静。
等到巳时将至，宏德门外便出现皇帝銮驾，一千精锐禁军严密拱卫，浩浩荡荡直往火器工坊而来。
等到銮驾到达工坊，除了皇帝数十名贴身侍卫，兵部尚书顾延魁、忠靖侯史鼎、内侍总管郭霖等人，其他人马全部停驻工坊外围。
整个火器工坊外围五十步外，被数千禁军和五军营精锐，团团包围围，犹如铁桶一般。
不一会儿工坊内部，不时传出火器射击的声音，工坊外围的兵马微微有些骚动。
但马上有皇帝侍卫出来传信，下令各军原地驻防待命，等待圣驾回宫，驻守的兵马才平息了骚动。
此时，火器工坊的射击场上，两支改进式鲁密铳，两支崭新的新式后膛枪，同时对着五十步外的木靶射击。
负责射击改进式鲁密铳，是五军营两名火枪兵，装填火药、放置弹丸、火条压实、开枪射击，动作流畅娴熟，一气呵成。
这两名火枪兵，是忠靖侯精选的神机营好手，两把改进式鲁密铳，在他们手里发挥出最迅捷射击速率，想来已很少人能超过他们。
但是负责操控后膛枪的枪手，只是工坊中两名熟悉枪械的工匠。
这两名工匠因负责后膛枪营造，所以熟悉后膛枪操控射击，虽然动作也算娴熟，但比起两名五军营火枪手，还是逊色不少。
但即便枪手的娴熟度存在差异，两种火枪的射击效果，还是出现巨大反差。
两名射击鲁密铳的火枪兵，虽然射击动作极其娴熟，但是比起后膛枪的射击方式，射击速度依旧差了一大截。
改进型鲁密铳只是射击到第四发，工匠手中后膛枪已射击完十发枪弹。
这还是后膛枪的枪手，只是两个熟悉火枪的工匠，如果换成技艺精湛的火枪兵，射击速度必定还会提高。
观看火枪演练的兵部尚书顾延魁、忠靖侯史鼎都是精通军伍之人，哪里还看不出两种火枪之间巨大的差异。
后膛枪装弹射击方式，对他们来说如同天外之术，闻所未闻，匪夷所思。
他们两人不约而同看向贾琮，眼神之中不单是佩服，甚至流露惊骇之色。
他们实在难以想象，眼前的少年到底长得什么心肠，哪里来的这些恍非尘世的奇思妙想……
这两种火枪，不需要对比其他威力，单两者之间如此悬殊的射击速度，改进式鲁密铳在后膛枪面前，无异于没用的烧火棍。
等到改进式鲁密铳也射完十弹，经过射靶统计，两种火枪的中靶律基本持平，两把后膛枪还各有一二发优胜。
射击改进式鲁密铳的火枪兵，是忠靖侯史鼎从军中挑选的精锐，他们的技艺专精，两名工坊工匠难以比拟。
现场观看演练之人，不要说顾延魁和史鼎这种方家，即便嘉昭帝也能看出，后膛枪的精准度稳居鲁密铳之上。
贾琮又命人将木靶移到八十步距离，之所以没有移到百步开外，是因到了百步距离，鲁密铳盲射和瞄准已无区别……