('伯爵府，外院偏厅。
外头阴雨不止，淅淅沥沥，屋檐筒瓦雨水如注，急促撞击廊下青色条石，石面上经久形成的檐坑，在雨水冲刷中若隐若现。
贾琮坐在偏厅主位，正听江流述说打听的消息。
他那日偶遇杨宏斌，得知今科会试爆出舞弊大案，便时刻关注事情发展态势。
但身为今科贡士，又是会试会元，身份特殊，为谨慎起见，他不便自己探听消息。
于是让江流在市井走动，观察动静。
等到江流说完探听到的消息，贾琮微微皱眉，在偏厅中来回走动几圈，稍许之后才停下脚步。
说道：“江流，你打听到的消息，颇有些蹊跷。
其中吴梁考前拜谒徐亮雄，得其拟题点拨，考前经历何等境况，如何探知徐亮雄接替主考之事。
最终如何行鬻题舞弊之举，前因后果，勾连细腻，丝丝入扣，怎么都不像市井之言语。
舞弊大案，牵联广大，市井有所传闻，并不足奇，但是众口传闻，能够如此细致入微，十分古怪。
我曾多次侦缉要案，这等诸事清晰叙述，只有官府侦缉文牍，才能这般细节详尽，市井怎么会有这等缜密流传？”
江流说道：“三爷说的有理，我打听到这些消息，心里也有些奇怪。
甚至牵连入案的十一名贡士和举人，他们的姓名和罪状，都能在市面上打听出来。
寻常人最多知道何人被拿问入狱，却连他们狱中招供之事，都流传出来。
就像是官府有人刻意散播消息一样……
昨日城中盛传，今科会试皇榜第三林兆和，之所以能如此高中，也是舞弊所得。
昨日清晨，林兆和已在宏德门被大理寺抓捕，朝廷要严办他。
此消息传出，城中愈发鼓噪恐慌，今日清晨四门开放，大批今科学子仓皇离京，以免受到牵连。
三爷，林兆和是会榜第三名，非同小可，比三爷不过逊色两位，这样的人物如同朝廷脸面。
即便他真的考试舞弊，朝廷多半也会低调行事，怎么会闹得街知巷闻？”
贾琮凝声说道：“你说的不错，此事有些反常，必定有人暗中鼓动风潮，扩大事态，想要将舞弊塑成铁案。
如果只是想黜落十余名学子功名，将一名三品高官拉下马，如此举动，未免小题大作，只怕是另有所图……”
此时，管家来偏厅传话，说宫中六品内侍袁竞入府，传召圣上口谕，如今已在正堂等候。
贾琮想到昨日送入宫中奏章，多少猜到袁竞来由，连忙起身赶去正堂……
……
神京，推事院刑房。
阴暗潮湿的房间，墙上插着两支火把，火光影影绰绰，投下摇晃扭曲的影子，合着凄厉刺耳的惨叫，如同额鼻地狱。
两名狱卒精赤上身，挥汗如雨，对着捆在刑架上的两人，狂暴的挥动鞭子，密集的鞭影，施虐肉体的声音，令人毛骨悚然。
在这间潮湿肮脏的刑房里，所有的斯文羞耻荡然无存，刑不上士大夫的古法，形同一个笑话。
涉及春闱舞弊之人，所有的尊严体面，进入这间刑房之后，都会被瞬间撕碎，然后让人肆意践踏。
刑房的另一端，摆着一张刑判桌，两名官员坐在左后，看着两个刑架上受刑的两名犯人。
左边那名犯人身材微胖，在疯狂的鞭挞之下，惨叫连连，撕心裂肺，令人不忍耳闻。
右边那名犯人身材微瘦，在疯狂的鞭挞之下，只是发出压抑的闷哼声，并没有刺耳扭曲的惨叫。
他似乎用巨大的毅力，保留最后的尊严，令人有些动容。
甚至对他的肆意鞭挞的狱卒，都感到一种异样的无力感。
杨宏斌身为大理寺正，侦缉审讯无数案件，对这种刑讯问供之事，早已司空见惯，按常理并不会心软。
但是看到两位受刑之人，原本是身份清贵的今科贡士，注定的进士及第之人，仕途官场后起之秀。
如今却蹈入污浊，形同罪囚贱民，任人蹂躏鞭挞，士人之殇，莫过于此。
杨宏斌见多了犯人施刑，早已练就铁石心肠，但贵为殿试贡士，如此承刑，却是第一次遭遇。
他自己当年也是科甲出身，也曾为皇极殿贡士，物伤同类，看着两名士人沦落至此，心中多少有些不忍。
但是经过数日发酵，科举舞弊大案已呈白热化，当今圣上要求彻查严办，煌煌大势，无人敢于阻拦。
即便贵为正三品的工部左侍郎徐亮雄，如今都身陷大理寺昭狱，他如果拒不招供，只怕也难免皮肉之苦。
更不用说眼前两位形同废弃的今科贡士。
今晨，按照审讯常例，杨宏斌押解林兆和入推事院，与嫌犯吴梁对质审讯。
但是林兆和对舞弊之事，一口否认，铮言自己入京以来，行止自守谨慎，从无逾矩之行，更无半点舞弊之举。
周君兴以有人举报，疑证难消为由，提出需用刑逼供。
此等情形之下，按三法司审讯常例，用刑在两可之间。
但事涉舞弊大案，圣驾震怒，朝野关注，即便是杨宏斌，也不敢在这个关口，轻易阻挠刑讯之事。
否则给周君兴留下口实，不仅杨宏斌会惹上麻烦，大理寺卿韦观繇也会受到牵连。
杨宏斌能做的就是驻场陪审，让周君兴行事有所顾忌。
一旦周君兴为取口供，滥用酷刑，或伤及性命，或屈打成招，他能及时制止，并留下反制佐证。
让杨宏斌没有想到，林兆和身为一个文弱士子，居然会是个硬骨头。
他已经过两轮鞭挞，两次昏死，不仅拒不招供，连一句失态的惨叫都吝啬发出。
周君兴和杨宏斌都是刑讯阅历丰富之人，都看出林兆和是远比吴梁难啃的骨头。
想要从这样的人口中，得到想要的口供，不是一件容易的事。
周君兴望着受刑的林兆和，脸色阴郁凶狠。
杨宏斌心中微松了口气，但他也拿不准，林兆和到底能坚持多久……
面对酷刑的剧痛，大部分人都会屈服，但每个人对痛苦的承受能力，各不相同。
有时候精神的能耐力，会比肉体承受力更加强大。
一个孔武有力的壮汉，可以稍加施刑，就会屈服招供。
也有像林兆和这样文弱的士子，因为饱受诗书名教熏陶，精神上坚韧强悍，远超肉体的孱弱。
……
此时，右边用刑的狱卒，突然停下了鞭挞，说道：“大人，这书生身体太弱，又昏死过去了。”
杨宏斌看了一眼昏死的林兆和，嘴角的肌肉微微抽搐，内心也愈发动容。
他想起在汉承街捉拿林兆和之时，意外遇到贾琮，贾琮对林兆和评价不俗，不相信这位杭州府解元，会有科场舞弊之举。
当时杨宏斌也觉得贾琮的话颇有道理，还答应过会尽量予以斡旋，眼下似乎已到了时候……
周君兴望着昏死的林兆和，面色阴狠残忍，对狱卒喝道：“把囚犯弄醒，继续用刑，直到招供为止！”
那狱卒拎着一桶冰凉的井水，要对昏死中的林兆和当头浇下，被杨宏斌当场制止。
说道：“周大人，林兆和是文弱书生，身体不够强健，数度受刑，数度昏死。
你我都是精于刑讯之人，不难看出他的身体已到极限，如果继续加刑，只怕性命不保。
如今他已第三次昏迷，身体极度脆弱，现在用冷水浇醒，极容易受激过度，心悸猝死。
林兆和还没招供，罪名未落，他还是会榜第三的今科贡士，一旦受刑过度而死。
周大人虽然圣眷隆重，只怕也难堵天下悠悠之口，到时候推事院和大理寺，皆会留下骂名，背上污名，难逃干系！
周君兴一听此话，心中虽阴狠凌厉，但面对杨宏斌的警示，却不得不妥协。
他早听闻大理寺正杨宏斌，是个厉害角色，这次审讯舞弊嫌犯过程，他算是真正见识。
除了事发首日，推事院以迅雷不及掩耳之势，抓捕审讯并落罪吴梁，大理寺来不及参与其事。
之后的每一次刑讯涉嫌贡士举子，杨宏斌都像牛皮一样，黏在刑房现场，甩都甩不掉。
而且对于刑讯方式尺度，不时发言引导，严加防控，让周君兴束手束脚，极不得便利。