周严急声问道：“子安贤弟真的说了这话？”
周鸣红着脸说道：“奴婢不敢撒谎，公子……公子是将我给了相公。”
周严心中狂喜，忍不住笑道：“子安贤弟竟然有这番厚意。”
如今他心中还有什么顾忌，况且一向对凤鸣就有觊觎，如今酒劲未去，邪火顿生。
他拉着凤鸣柔滑的手掌，一把拉到自己身边，忍不住在凤鸣的薄唇上亲下去，一双手也变得不老实。
说道：“既然是子安贤弟所赐，我一定会好好待你，我虽不能娶你为妻，却必定纳你为妾。”
凤鸣一听周严这话，不禁心怒放，她不过是个奴才丫头，居然可以做举人的妾室，几辈子修来的福分。
而且这周相公马上就要考进士，自己很快就是进士的小妾，将来还会是官老爷的小妾。
这种野望对凤鸣这样的奴才丫头，无疑是一步登天的喜兆。
她心中激荡之下，本来对周严在她身上肆意，有些天然的害怕抗拒，但很快变得半推半就，最后随意让他胡来。
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周严见凤鸣百依百顺起来，再也忍耐不住。
只是片刻之间，裙褂盘扣解云萝，半床莹雪半榻春……
凤鸣放在桌上的烛台，火苗跳动，烛微微爆开，屋内一阵翻腾骚动，尚有此起彼伏的销魂吟唱……
此刻，周严早已落入温柔乡，心中想着一树梨覆海棠，从此天地一堂春。
至于天亮之后，补赴吴梁之约的念头，早已被他抛到九霄云外。
……
神京城西，鸿翔客栈。
客栈后面一所包租的小院，林兆和周严受亲友之邀，先后都搬离出去，如今只剩下吴梁一人居住。
时间已经过子时，夜深深沉，整座客栈都寂静一片。
因为已到午夜，严格计算，离春闱大比只剩一日，很少有举子还会挑灯夜读，都是早早安寝，养足精神，以待入场。
但是，吴梁的房间依旧灯火通亮。
他正疲倦的伏案用功，手不释卷，奋笔疾书，似乎还在习练撰写时文，十分刻苦搏命。
等到夜色越发深沉，吴梁一篇文章终于写罢。
他又拿着墨迹未干的文卷，在房内来回走动，口中轻声朗诵揣摩，常常读到一半，又返回书案润色修改。
然后重新拿起文卷揣摩推敲，如此周而复始，似乎不知疲倦。
在房中通亮的烛火辉映下，吴梁手拿文卷，双目炯炯，一张微胖的脸庞，满是兴奋昂扬的神情。
上午，他在店堂中听了两位过路举子的言谈，心中震撼之下，急匆匆雇车去了鸿兴南货店。
等到了地方，只见店堂紧闭，还贴有推事院的封条，上面还有推事院正堂红印。
他甚至还去了青柳巷黄宅，他曾拜访请益过黄宏沧，自然是知道路径的。
等到了地方，只见黄宅大门紧闭，他甚至察觉到宅院附近，有不少身形彪悍的闲汉出没闲逛。
他不用向附近街坊打听，也明白在店堂听到的言谈，并不是什么流言蜚语，而是千真万确的事实。
他实在没想到，原本让他和周严寄予厚望的黄宏沧，竟然在火烧眉毛的关头，无法再担任春闱主考官。
只是，这等要命的消息，他却无法及时通知周严，因为周严今天没有赴约，他甚至连周严的住处都不知道。
出于朋友之义，他即便想要传递消息，也是有心无力，也只能作罢。
好在还剩下将近两天时间，他还有机会亡羊补牢，为了自家仕途前程，搜肠刮独，点灯耗油，全力以赴，在所不惜。
那里还能顾上夜间安稳睡觉……
……
伯爵府，贾琮院。
清晨，天才蒙蒙亮起，多年形成的作息习惯，让贾琮自然而然醒来。
他只是刚刚坐起身子，便有人过来掀开床帐。
贾琮见芷芍已穿戴梳洗整齐，一张芙蓉娇美的俏脸，笑意盈盈，灿然夺目。
贾琮笑道：“看你的样子，今日好像起得比往日早了，可不要睡不足了。”
芷芍微笑说道：“三爷马上就要春闱下场，也不知怎么的，这两天我老想这事，都睡不安稳了。
到时三爷自己倒不在乎，看着睡得比往日还要踏实，也真是心大。”
贾琮笑道：“这些年都是点灯熬油的苦读，除了公务办差，不敢稍有松懈，可不就是为了今日之事。
我想我已倾尽全力，心中倒是愈发通达笃定，所有事到临头，反而能够放下思虑。”
芷芍一边帮他穿戴衣袍，笑道：“三爷说的也有道理，我虽没见过其他读书人，但像三爷这般读书，应该算极刻苦了。
日常我听说西府的宝二爷，连族学都是隔三差五的去，不到二老爷考较之时，根本就不去碰书本，那么像三爷这等好学。”
贾琮笑道：“宝玉读书，不过是做戏哄人，也是可惜老爷，他一辈子醉心举业，竟没有一个子嗣能帮他偿还心愿。”
芷芍将贾琮按在凳子上，手脚麻利的梳发挽髻，说道：“这次三爷过了春闱，考学也就到了头了，以后总不用这般每夜苦读。
我们一边看着都觉得辛苦，就盼着以后三爷过得轻松些。”
贾琮笑着一牵芷芍的手掌，将她拉到身前，轻轻一挽纤腰，芷芍俏脸微微一红，被他手腕带动，不知觉坐在他腿上。
一双身手自然而然搂在贾琮脖颈上。
对于身边几个贴身丫鬟，贾琮对芷芍一向最为亲昵，这等亲密的举动，日常总会不知不觉流露。
毕竟，两人从小扶持长大，经历过生死磨难，这份情义非同寻常。
芷芍也早习惯贾琮不知觉中的亲密，当初在姑苏蟠香寺，贾琮倾心关爱，事事妥贴，甚至为了她挥刀搏命。
早就让芷芍对他死心塌地，即便前事模糊，也视他为一生良人。
而且，最近府上已传出风声，贾琮过了十五生日，便要收她和五儿入房。
虽然芷芍碍于身份，即便鸳盟得谐，没有凤冠霞帔，没有喜红大轿。
但是她并不在意这些，曾经入佛修行，更让她懂得见心明性，什么事自己最想要的，不过生死相随足矣……
……
贾琮笑道：“只要这次能及第，科举之路也就达成，我可不再每日耗费心血，死啃书本，我也没有这种做学问的瘾头。
只是这话可千万不能让柳师知晓，不然他必定要觉得所传非人，训斥我读书心志不坚。
这话我可就对你说了，不许告诉别人，不然太对不起柳师，太过罪过。”
芷芍见他说的好玩，忍不住噗嗤一笑，贾琮心中温和，将他的细腰搂紧几分。
说道：“等我过了春闱，只要是在家，便不用这等忙碌，到时候多陪你们说话，吃茶饮酒，听曲画眉，怎么开心怎么来。
我一旦有了休沐，便多陪你去牟尼院看望师傅师姐……”
芷芍听了贾琮这番话，美眸流波，微笑说道：“三爷这次必定金榜题名，以后不用这般辛劳，日日都过三爷说的这种日子。”
……
神京，城东，贡院。
清晨，天色明亮，贡院官廨一楼左侧房间，才堪堪熄灭了烛火。
身穿青袍的中年人走出房间，脸上倦容难消，手中拿着一个狭长木盒，不仅贴有封条，还用火漆封印。
早已有三名禁军校尉等在门外，其中一人低头接中年人手中木盒，另外两人身上已背负相同的木盒。
这些木盒之中，装有三名春闱主考官的分制考题，要在既定时辰送入宫中，由当今圣上预览核定，作为本次春闱大比的试题。
此时，隔壁房间出来一人，虽须发苍白，但却精神矍铄，正是本次春闱主考官之一，吏部尚书陈默。
对于中年人来说，陈墨不管是资历，还是年纪，还是状元之身的科场辉煌，都要让他以晚辈自居。
他恭谨抱拳说道：“老大人早安，晚辈有礼了。
陈墨微微笑道：”鸿远临危受命，昨夜必定殚精竭虑，这番辛苦了。”
中年人脸色生出微微苦笑：“老大人客气了，晚辈昨夜也是费尽心思，总算幸不辱命。”
此时，贡院正门大开，三匹禁军骏马飞快冲出大门，向着大周宫城的方向飞奔……(本章完)
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