('荣国府，东路院。
阳春三月，草长莺飞，阳光煦暖，万物勃发。
东路院自从贾政和王夫人搬入后，第一次变得热闹起来。
内院新建的厅里，摆了数桌酒席，厅外抱厦中也摆两座男宾席，丫鬟仆妇捧菜奉汤，来回穿梭。
今日是三月初一，是王夫人的生辰，她特地在东路院摆了几座寿宴，请了家中女眷亲戚吃酒。
原本自王夫人搬入东路院，一向觉得大失脸面，日常惟恐低调收敛不及，以免过于张扬，反而惹人笑话。
但这次生辰她却大反常态，在东路院摆下宴席，请了家中亲眷吃席。
其实这在往年不过是寻常事，但当下毕竟不比往日，像贾母这样深知二儿媳脾性的，心中多少有些奇怪。
不过贾母一向不喜在不紧要事上费脑子，只是略微想过，便不再放在心上。
她是个喜欢热闹的，家中儿孙济济一堂，她看着高兴，哪里会在这些无关事上耗精神。
外头抱厦的男席上除了贾政、贾琮、宝玉、贾环等子弟，几位和贾政有交情的文字辈堂兄弟。
另外还请了偏房唯一在世代字辈族老贾代儒。
男席还有一位外客，便是王夫人的胞兄王子腾。
自从当年王子腾夫人阴私暗害贾琮，事情曝光之后，王子腾虽将夫人圈禁在佛堂，但依旧无法挽回和贾家情分的破裂。
这些年虽年关有礼节上往来，不过维持世家之间的脸面，两家彼此之间，早就是相敬如冰。
这次王夫人寿宴，自然要请这唯一在京为官的兄长到场，不然也就太不像样了。
至于王子腾夫人，自然是不可能出现，不要说贾母十分厌恶这妇人，王子腾也不可能让那婆娘出现。
随着贾琮不断起势，如今不仅身负双爵，还是正五品朝廷命官，贾家因贾琮之故，声望日隆。
王子腾眼下正挖空心思，和贾家重新修复关系，怎么会让自己的蠢婆娘出来煞风景。
至于王子腾的儿子王义，也是不可能出现的。
当年他因挑衅贾琮，被贾琮一刀当头，吓得失禁出了大丑，据说还留下毛病，只要贾琮在场，他都不会出现，丢不起那人……
……
王子腾虽是座上宾，但其实他在贾家出现，早就成了件尴尬事，也就是他仕途心炙热，但凡能够攀附得力，他都可处之泰然。
只是贾政却远没王子腾这等心术，他对当年王子腾夫人，差点毁了贾家的文华气运，一直耿耿于怀。
虽然依着辈分关系，贾政和王子腾挨着坐了位次。
但是两人应酬之间，王子腾能谈笑风生，恍若无事，贾政却颇为不自在，其中世故城府，高下立判。
其实王子腾最想热络的是贾琮，贾琮因如今是贾家家主，并没有和宝玉贾环等人同席，而是和长辈坐了一桌。
但是贾琮似乎只和贾代儒聊的熟络，对王子腾的应酬只是以礼相待，多余的话都不说一句，但礼数上也挑不出一点毛病。
贾琮幼年之时，在贾家族学读书，贾代儒还是他的开蒙之人，不过十岁之后贾琮再没去过族学。
但是即便如此，在贾琮二度登科，少年封爵，做出许多光彩夺目之事，还是让贾代儒觉得十分体面。
能为贾琮这样的子弟开蒙，大概是贾代儒蹉跎一生之中，为数不多的光彩之事。
因此对贾琮和他言语闲谈，老头子十分开怀，言语之间滔滔不绝，王子腾想插个嘴都找不到缝隙，心中不免对这老东西大生怨怼。
男席之上最自在的子弟当属贾环，没人会找他说话，他也不想和别人说话，特别是父亲贾政和塾师贾代儒。
所以他只心无旁骛对付桌上的美味佳肴，这种寿宴人人都是应酬说话，唯独他回归本真，专心致志慰劳肚子。
男席之上最不自在的当属宝玉，他见贾琮和自己一样年纪，却能和代儒这等腐朽学究谈笑风生，当真禄蠹之毒已深，无可救药。
原本贾琮过来，宝玉还以为他会随身带英莲、五儿等俏丫鬟，再不行带那个长得像林妹妹的龄官。
可他偏带了满口仕途经济的小红，让宝玉觉得实在倒胃口，且小红手上还提了个小木箱，古里古怪跟在贾琮身边……
……
宝玉最羡慕的就是贾兰，因为他年纪幼小，可以跟着大嫂子坐厅内的女席。
厅的女席之上，不仅有迎春、探春、惜春、宝钗、湘云、岫烟等姊妹，还有宝玉多日未见的林妹妹。
他恨不得能像贾兰那样，也去里面的女席上凑热闹。
不过父亲贾政最厌他厮混内宅，言他如今已成年，要学会在人前应酬答对，他即便心中再骚动，也不敢有半点放肆。
他只能时不时眺望厅，透过厅和抱厦之间，那细密悬挂的奇楠垂帘，隐约看到里面诸般芙蓉笑嫣，让他生出垂涎艳羡之情……
……
今日厅女席之上，除了贾母和家中诸姊妹之外，王夫人还请了两位外客，便是夏太太和夏姑娘。
这一举动，让贾母等人都十分意外，今日厅女席之上，贾母、薛姨妈、几位姨娘、李纨、迎春等姊妹外，便是荣国偏房几位主妇。
说起来都是贾家自己亲眷，唯独夏太太和夏姑娘，是毫无干系的外客，却能同席相待，可见王夫人对夏家母女的亲厚。
贾母倒是和夏太太来往过一次礼数，但其中关系只是泛泛，她实在没想到自己二儿媳，什么时候和夏家的关系，如今亲密起来。
其实按常理，二房失了爵位权势，王夫人本不会张扬弄什么寿宴，她会一反常态，其中底气还都是来自夏家太太。
那日王夫人的陪嫁王婆子，从夏家送礼返回，将夏太太那番好话转述主子。
王夫人知道女儿元春后宫屏选在望，激动得到几夜失眠，往日失去的精气神，全部一下子回来，重新变得踌躇满志起来。
她先是去西府看望宝玉，语重心长嘱咐一番好生读书，以后自己大女儿也好提携兄弟的话。
之后又觉得女儿圣宠在外，自己这做母亲的也不好一味萎缩低调，以免将来失了女儿的体面。
于是便趁自己生辰到来，兴冲冲摆起酒宴来。
再加上昨日元春求了皇后恩准，托人从宫中给母亲捎来一份寿礼，更让王夫人觉得是喜事来临的预兆。
此时她正满身绫罗，一头珠翠，笑容和蔼的在席上和众人说笑。
夏太太也是言语机敏，时不时笑着附和些好话，愈发将气氛烘托的和煦喜庆。
只有一旁的夏姑娘毕竟还是年轻，城府远没自己母亲老道，偶尔看向王夫人的目光，总会不经意流出一丝鄙视。
……
其实那日夏太太收到王夫人的请帖，夏家凭着宫里的关系，就已知道夏守忠挨了倒霉，被从内官监贬去直殿监扫地。
当时夏姑娘还担心，此事被王夫人知道，自己母亲一番筹谋便要白费。
但夏太太这人艺高人胆大，只说这等深宫之事，只有身在局内之人特意关注，才会留意到一个五品太监调迁之事。
王太太这样大门不迈的内宅妇人，对于一贯讳莫如深的大内宫城，连隔靴搔痒都够不上。
只要自己不告诉她，骗她一辈子都不是问题……
等到夏姑娘和母亲到贾家赴宴，见到王夫人喜气洋洋，踌躇满志的样子，才真的相信了母亲的话语。
夏姑娘只是刚入席不久，就懒得再去关注，在她眼里浑身上下透着蠢样的王夫人。
她满心满意都在贾琮身上，她跟着母亲到贾家赴宴，可不就是为了这一桩，难道还真的为给王夫人贺寿……
一直到贾家女眷都到场入座，那抱厦外头的男席，才陆陆续续有男客入住。
即便远远隔着，但透过细密的奇楠香珠垂帘，她还是很快捕捉到贾琮的身影。
即便从未彼此言语过一句，但那日惊鸿一瞥的身影，这些时日的朝思暮想，一颗芳心被病态的炙热和遐思充斥。
终于，贾琮带着宝玉、贾环等子弟入内厅，给贾母见礼，又给王夫人贺寿。即便王夫人和贾琮内里不合，但一家子的礼数，照样是要糊弄过去。