可以说袁竞等四人，决定屏选秀女和女官的荣辱命运。
如今夏守忠邀请另外三人赴宴，其中用意已不言而喻……
……
袁竞笑道：“夏公公摆下酒宴，可是选秀遴选之中，相中哪家闺秀，想要举荐给圣上？”
那小黄门听了这话，脸上微微一愣，一时不知如何回答，略微思索，说道：“夏爷爷的事情，小人哪里敢乱猜，袁公公去了便知。”
袁竞见这小黄门嘴巴严实，心中多了一份留意，也多了一份顾虑。
其实每年选秀之中，秀女家中欲谋圣宠，往宫里银子走门路，都是司空见惯之事。
在袁竞看来，夏守忠这种宫中老太监，能这么多年屹立不倒，没有出过事故，即便生性有些贪婪，但行事必定也有分寸。
三年一选的大事，大周各地不知有多少秀女入宫待选，其中家门官爵富裕，要为其钱走门路，不知凡几。
夏守忠即便要赚些外快银子，也绝不会饥不择食，轻易给自己惹祸。
他必定会从中选择才貌出众的女子，然后再受其家贿赂。
如此行事才能公私兼顾，既能轻松捞取银子，还能安枕无忧，不容易闹出事情。
不然将貌似无盐的女子举荐给皇上，那才是嫌自己命太长……
所以借选秀之事，谋取搜刮私财，不过是宫中常见的套路，袁竞卖个顺水人情，也是无伤大雅。
且举荐到皇帝跟前，都是才貌俱佳之人，里外都挑不出毛病，最终成不成事，就看她们自己命数，得了她们本家好处，也是心安理得。
不过事情虽是这样，但袁竞是谨慎之人，所谓宴无好宴，总要先弄清楚根底，才好决定卖不卖这人情。
袁竞淡淡说道：“夏公公的酒宴，我这做晚辈的，可不敢轻忽，你不说明其中缘故，让咱家两眼一抹黑，我可如何赴宴？”
……
那小黄门一听这话，面露难色，他听出袁竞的意思，这位小心谨慎得很，不敢胡乱踩坑，摆明了不见兔子不撒鹰。
袁竞说道：“这宫中之事，历来是瞒不住人的，许多事情要紧的是成与没成，有和没有并无关紧要。
夏公公既然相邀，却把底子捂得如此严实，倒是让在下有些奇怪……
其实，你即便不说，咱家找人打听，也很容易知晓。”
那小黄门也是机灵之人，那夏守忠心机老练，让他过来请人之时，便交代应对之法，万不得已先不交底子。
把人请了过来，几个人酒过三旬，很多话更好说开。
但偏生袁竞行事异常谨慎，那小黄门知道自己不交底子，袁竞怎么都不会赴宴，到时他和夏守忠也不好交差。
只好咬牙使出了底牌，从身上拿出一个锦囊，赔笑说道：“这是夏爷爷让我带给公公，还请公公在屏选之时，相助一臂之力。
事后必定还有重谢。”
袁竞接过锦囊，打开一看，见里面是两张五百两银票，笑道：“这到底是哪家的闺秀，出手倒颇为大方。”
小黄门见袁竞神情自在，对银票之事处之泰然，便认定他对此事并不抵触，心中便放下心来，当下也不再遮掩。
说道：“夏爷爷筛选之时，看重三家闺秀才貌绝佳，屏选诸女之中，难有匹敌，举荐于陛下，必能龙颜大悦。
此三家分别是登州太守陈鼎臣之女陈娟，泉州知府王宏道之女王瑶，荣国府工部员外郎贾政之女，凤藻宫女史贾元春。”
……
袁竞听了前面两个名字，神态一直处之泰然，当听到贾元春的名字，眉头微微一跳，目光中流露出一丝惊讶。
当日贾琮通过袁竞之手，给宫中的元春送年礼书信。
按照宫规，宫外之物入宫，都要经过严密盘查，自然也要拆看书信内容。
之后元春有书信送出宫门，照样也逃不脱盘查之事。
袁竞心中十分清楚，贾琮和贾元春都通过自己传递信件，根本就没打算隐瞒什么。
因自己是乾阳宫值守太监，他们如此行事，不过是借自己之手，向当今圣上表面心迹，贾家珍视皇恩，知足守成，不做圣宠非分之想。
以威远伯贾琮的精明干练，怎么可能做出出尔反尔之事，这不是留个天大的话柄祸根吗？
而且，当时圣上知晓贾琮和贾元春的心意，言语之中还颇为嘉许，这是极其认同贾琮所言所行。
如今却不知因何缘故，此事竟节外生枝起来？
袁竞虽不肯定此事是否贾琮所为，但他绝对不会去蹚这淌浑水。
他将装着银票的锦袋在桌上一推，脸色清冷的说道：“无功不受禄，这银子咱家可不敢受。
这几日圣上都批阅奏章到子时，十分辛劳，郭公公一直都在殿内伺候圣上，咱家也要整夜在殿外值守，夏公公邀宴，无福消受。”
……
那小黄门见袁竞突然话风异样，不禁脸色大变，他请不到袁竞赴宴，回去和夏守忠可不好交差。
说道：“袁公公既然还有皇差，小人去回禀夏爷爷，夏爷爷极看重公公，必定要改日设宴相邀。”
袁竞说道：“还是不必了，三年屏选之事，事关后宫靖平，皇家血脉传续，咱家年轻识浅，可不敢在这上头莽撞。
说句心里话，银子是好东西，咱家也很喜欢，但是有银子也得有命。
咱家虽然卑微，不敢妄称君子，但也知道有所为，有所不为的道理！”
那小黄门听了袁竞这一番话，整个人都凌乱了……
方才他说屏选走门路之事，袁竞还是一副和光同尘的样子，怎么转眼之间就大义凛然起来？
……
大周宫城，内官监，夏守忠居所。
堂屋之中已摆了一桌丰盛的宴席，两位锦衣太监已落座，只是谁也没有动筷子。
袁竞虽然品阶低于他们，但是身份特殊，他们即便作为内侍上官，也不敢过于怠慢。
夏守忠今日原本心情极好，本次三年大选，请托之人颇多，他也是精挑细选，才定下三家才貌出众的。
他前后已收了这几家几万两银子好处，当真是一笔惊人的横财。
这种选秀请托之事，因中选之权，皆在圣上一人，即便收了人家银子，最终事情未成，旁人不好说闲话，这银子极容易赚。
宫中之人但凡涉及，都不会拒绝这等好事，在夏守忠看来袁竞必定也是如此。
只是他派去请人小黄门，已去了许久时间，至今都没回来，让夏守忠心神有些忐忑起来。
已经入席的两名锦衣太监，神情也有些踌躇，这种事只要相关一人未谈妥，这笔好处便到不了手……
终于，在夏守忠望眼欲穿之中，那小黄门总算是回来了，夏守忠一看他沮丧的脸色，便知道事情没成。
那小黄门战战兢兢将事情说了一遍，夏守忠脸色阴沉，一个耳光将那小黄门打了个踉跄，骂道：“没用的小崽子！”
那小黄门满腹委屈，过了少许，像是想到了什么，说道：“夏爷爷，刚开始说事的时候，那袁竞还挺好说话，并不像抵触此事。
只是他这人很是谨慎，一定要问举荐何人，等到我说明三家名字，他才突然变了神情，一下便翻起脸来。”
夏守忠听了这话，满腹狐疑，自言自语说道：“难道咱家选中的三家人，有什么见不得的人之处，才让袁竞避之不及？”
但不管真实原由是什么，这事既然在袁竞面前露了底，他又坚不掺和其中，这事便再也做不得了。
夏守忠虽已收了三家几万两银子，不过登州太守陈鼎、泉州知府王宏道都不在神京，交割事情的不过是管家亲属之辈，还算容易应付。
但是第三家请托之人，却是他夏家的族亲，万万糊弄不过去，且荣国贾家来头极大，此事必须有个交待。
至于是和自己族亲商议再定，或派人和那威远伯贾琮说明缘由，还需思虑仔细后再定……(本章完)
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