('宁荣街，伯爵府。
日头过了中午，秋阳艳艳，时序已接近深秋。
贾琮院里后廊檐下梧桐树，也有不少叶子枯黄，每日到了午后，便会悠悠缓缓落了一地。
他在书房里翻着时文集子，心神却有些不定，透过窗户，看到龄官带着豆官，两人拿着笤帚清扫地上的落叶。
上次神京教坊司因国丧裁撤人员，本来豆官、芳官、藕官、艾官、葵官等五人要被发卖，从此前程难测。
是豆官溜出教坊司向贾琮求救，贾琮通过杜清娘的关系，将她们五人买入府中。
因为豆官和葵官早就没了家人，所以贾琮就将她们两个养在府中。
前几日史湘云到贾府小住，见了葵官竟十分投缘，便要了她陪自己作伴，从此朝夕跟随，日常顽耍形影不离。
豆官自和在姑苏一样，日常和龄官一起坐卧起居，心中十分喜悦得意。
贾琮又因芳官、藕官、艾官等三人父母俱在，便除了她们的身契，送她们各自回家过日子。
其实她们几人倒羡慕豆官和葵官，可留在富贵之家过活。
但她们和贾琮关系陌生，没有龄官、豆官和贾琮的渊源，再说她们双亲俱在，贾琮肯除了她们的身契，自然没有留下的理由。
世事变幻难定，各人自有各自缘法。
或许对芳官、藕官、艾官来说，眼下才是最好的结局和去处，豆官和葵官虽俱无亲人，但有贾琮的庇护，一生也可无恙。
……
艳丽秋阳照耀，贾琮看到龄官雪白额角，有一层细细的汗珠，小脸上透着一丝娇红，摆动手中笤帚，纤腰转动，姿态十分稚美可爱。
突然看到龄官转头望向院门处，笑道：“林姑娘，紫鹃姐姐，你们来啦，快进来坐。”
贾琮做完上午时文功课，黛玉正巧带着紫鹃过来串门，倒是掐准了贾琮休息时间。
贾琮带黛玉进了书房，两人说着闲话散闷子，又一起去了迎春院子，见宝钗、探春、湘云都在。
贾琮发现最近宝钗来东府的时间，比往常要多了不少。
有时宝钗上午就过来，在园中和姊妹们消磨时光，经常等到日落时分才回去，形状和往日有些不同。
贾琮因没见到迎春，问道：“怎么大家都在，单单不见二姐这个主人家。”
宝钗说道：“二姐姐刚才带着绣橘去看凤姐姐了。”
贾琮问道：“二嫂的身子又不好了？”
宝钗回道：“可不是吗，我上午来前也去看过一回，这两日不知怎么了，凤姐姐的病本来大好了，突然又反复起来。
二姐姐就是听说了凤姐姐的病势难去，才过去瞧瞧。”
贾琮想到那日他见过杨宏斌之后，王熙凤便让平儿过来请他，当面问他贾琏被解入大理寺的消息。
当听到贾琏已对大同贩卖盐铁之事供认不讳，注定流配边塞的命数，王熙凤便惊痛得大哭，贾琮和平儿劝了半天都不见好。
想来必定是王熙凤哀痛过度，这才重新勾起病势。
宝钗看了贾琮脸色不好，问道：“琮兄弟，是不是琏二哥的情形不好，凤姐姐才会这样的。”
贾琮说道：“二哥的罪名已坐实，眼下就等大理寺判决，二嫂也是担忧过度。”
两人正说着话，却见鸳鸯进了院子，对贾琮说道：“三爷，老太太和老爷在荣庆堂，请三爷过去说话。”
路上贾琮问了鸳鸯几句，原来王熙凤病势又起来，病情来势汹汹，这两日竟已下不了床。
贾母去看了一回，知是贾琏论罪的原因，王熙凤才会忧伤过度，勾起旧病。
贾母让林之孝去请张友士来诊治，心中到底挂着贾琏的事情，才让人去叫贾琮过去说说事由。
……
荣国府，荣庆堂。
贾琮和鸳鸯刚进了堂中，见贾母居中而坐，旁边坐了贾政和王夫人，下首坐了迎春。
贾母见了贾琮问道：“我今儿去看了凤丫头，她病得愈发重了，听说前两日她托你打听琏儿事，听了不好话头，才会如此。
我问凤丫头，她只是哭哭啼啼不肯说，所以少不得叫你过来问。
你兄弟的事情，眼下到底是个什么说法，要定个什么罪名，还有没有周旋的余地？”
贾政也在一旁说道：“我今天找同僚打听过，说琏儿已从锦衣卫被押解大理寺入监，只是我在大理寺没人脉，却不知道究竟。
早前听说琮哥儿和大理寺曾同在金陵办案，必定是有些熟络。”
贾琮说道：“老爷，前日我找过大理寺打听过消息，二哥已在锦衣卫招供，对大同贩卖盐铁之事，供认不讳，供词已定。
眼下押解大理寺便要落案判定，二哥涉及的盐铁交易，数额虽然不是太大，但是盐铁交易有资敌之嫌，最少也要判十年以上流配。
那日二嫂问我究竟，我不好过于隐瞒，只能和她说了。”
贾母听了抽泣流泪，说道：“这事也是瞒不住的，你和她说了也好，也是迟早有这么一遭。
这个孽障就这么缺银子花吗，偏生要干这种要命的事情，往年我也听说过事，往边关贩卖盐铁，那可是要掉脑袋的。
他和凤丫头成亲这些年，也没留下个子嗣，这下要流配这么多年，凤丫头才这点年纪，不是让娘们守活寡吗，真是作孽啊。”
贾琮听了心中恻然，其实这些祸事都是贾赦闯下的，贾琏只是慑于父威才去大同接洽，完全是被坑爹了，只是这话却不能明说。
……
贾琮说道：“流配边关还是我说轻了，眼下形势已出了变化，只怕还不止于此，我不敢和二嫂说罢了。”
贾母吓了一哆嗦，说道：“流配十年还不重，难道还要了琏儿的小命不成。”
贾政听了也脸色发白，问道：“琮哥儿，事情又出了什么变动？”
贾琮说道：“二哥在锦衣卫供出二等男兼京营游击谢鲸、二等男戚建辉、五城兵马司裘良，这三家勋贵都参与盐铁买卖。
圣上得知此事十分震怒，已令锦衣卫严查，一旦证实这三家勋贵罪证确凿。
圣上为了震慑不法，必定要严办此事，到时二哥怕要受裹挟牵连，很可能会凶多吉少。”
贾母听了又是大哭，说道：“这几家都是世交老勋，要知道是被琏儿给卖了，还不道怎么恨我们荣国府呢，国公留下的名头算是败光了！”
贾政听了也是心焦，说道：“此事惊动圣上，只怕是难了了，琮哥儿，你一向受圣上器重，可否向圣上求情。
哪怕保住他的性命，即便流配半生，也只能认了。”
贾母在一旁呜咽道：“琮哥儿，琏儿可是你正经的亲兄弟，血脉连心啊。
我也不逼你做难为的事情，你只向皇上求情，只要保住他一条小命，事情成了也是你的功德。”
贾琮说道：“二哥是我的长兄，琮不会置之不理，这几日我已听到消息，谢鲸、戚建辉、裘良都已被锦衣卫收押。
这三家的相关店铺和账目，都已被锦衣卫查封收缴，只怕用不了几天就能定下罪名。
圣上赐我直奏之权，这几日我会向圣上上奏，为二哥求情。
但这次盐铁大案，已涉及多家世勋，兹事体大，非同小可，我虽上本求情，但不一定就会见效。
还请老太太、老爷心中明白，事可行，未必可成。”
贾母还待再说，贾政却在一边说道：“琏儿既犯国法，那也是无可奈何，琮哥儿只要尽力一为，便是兄弟情义，人难胜天，也是无法。”
贾母和贾政心中正一片焦虑，突然见林之孝急急忙忙进来，脸上竟有喜色，说道：“老太太，有喜事儿啦。”
贾母还是一脸泪痕，心中为了孙子痛心，冷不丁听林之孝家的说什么喜事，老脸一下沉了下来。
一腔不满的说道：“也不看看什么时候，还说什么喜事！”
林之孝家的被贾母唬得一愣，马上又回过神来，说道：“老太太，的确是喜事，刚才张大夫给二奶奶诊治，搭出二奶奶有了喜脉！”
……
九边，大同，孙占英府邸。
孙家是大同世家，不仅在军中履职，且在大同经营各行商事，是大同屈指可数的富户。
孙府因世袭军职之故，府邸虽然不敢僭越规则，却也连门叠院，占地广大，豪富气派。
府邸正堂之中，日常服侍的家仆都已被屏退，只有孙占英居中而坐，正在阅读一份信件。
孙占英四十出头的年纪，身材高大健硕，鼻直口阔，颧骨微突，双目炯炯有神，颌下蓄着短须，举止透着沉凝老练。
他身后竖立一位年轻人，相貌与孙占英有几分相似，堂中还站着个风尘仆仆的精壮汉子，似乎是远道而来。
孙家在大同边军之中，已世袭三代指挥使。
孙家的指挥使世袭官位，在神京这种勋贵多如狗的地方，或许不值一提，但在大同这种偏远边镇，却是颇有份量。
孙家历经三代经营积累，在当地的势力不断根深蒂固，已成大同极有名望的武勋世家。
孙占英为人颇有谋略，处事果敢阴森，比他的父祖两辈都更有手段。
自他承袭军职，对外交好军中上官，在大同军中谋得权柄实职，对内调教家中亲族子弟，在大同本地经营各行生意，积蓄家中财富。
因此，在最近十余年时间，大同孙家的威势，与日俱增，在大同官民两路，愈发显得举足轻重。
……
孙占英看过信件，脸色阴沉凝重。