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宁荣街，伯爵府。
二门外一处外书房，贾琮接了小厮送来的香茶，见江流进来，便将门外洒扫的婆子小厮都遣走，留他们安静说话。
江流上前说道：“三爷，我按你的吩咐，去了那家宏椿皮货，查看动静，果然发现了不寻常的事。”
贾琮目光闪动，问道：“有什么不妥吗？”
江流说道：“这家宏椿皮货，在大老爷过世后，照样在开张营业。
但我发现铺子里的掌柜和伙计，全都换了新面孔，原来那些人不知去了哪里。”
贾琮神情凝重，自从贾赦死后，西府的爵位承袭便有些反常，等到王熙凤给迎春传话，贾琮便知这事已有些急迫。
昨天他又听迎春说，宗人府承爵消息一直没动静，老太太也急得坐不住了，特意给皇太后上了请安折子，并让贾政送入宫中。
这事贾母都亲自下场，贾琮便知西府爵位承袭风险，已到了临界点，会出现变故，几乎是必定的，就是不知何时会爆发。
虽然他笃定西府爵位承袭受阻，对东府造成的冲击和影响，应该十分有限，但是一笔写不出两个贾，他做一些准备总是没错的。
贾琮问道：“你可有查过，原来的掌柜和伙计都去了那里。”
江流说道：“这事我花了些银子，找了关系和人手查探，结果找到了原先店铺掌柜的住处。
据他的家人说，那店铺掌柜已一月没回家了，家里人十分惧怕，已报了镇安府，但官府也找不到他的下落，其他伙计必定也是这个情形。”
贾琮心中一阵栗然，贾赦亡故一月有余，那家皮货店既然还在照常开张，而店铺里原先的掌柜伙计，全部离奇失踪。
贾琮突然想到，贾赦涉嫌盗运火枪的消息，是由金陵锦衣卫传送入京，宏椿皮货一事必定是锦衣卫主理。
如今宏椿皮货出现这等怪异现象，能将事情做到这种程度，普通人绝对没有这种能力，只能是锦衣卫的手笔。
据此看来，贾赦盗运辽东失去火枪，所造成的祸患，已到了爆发的边缘。
贾琮对江流说道：“对宏椿皮货的探查，到此为止，不要再去介入，以免引起注意。”
他满腹心事的回来内院，正巧遇上迎春、黛玉、探春、惜春等姊妹从西府回来。
迎春又和贾琮说了方才荣庆堂上的事，老太太因贾琮已经回京，嘱咐将黛玉和探春先搬回西府。
又因贾母的问安折子入了内宫，已让王熙凤事先预备，准备用西府承爵之事，来给贾赦亡故之丧冲喜。
贾琮想到宏椿皮货的出了这等异象，贾母居然还做富贵安康的美梦，心中不禁有些冷笑。
他不知道一旦事发，西府会出现什么样的变故，在这个节骨眼上，他自然不会让黛玉和探春搬回西府涉险。
于是对迎春说道：“二姐姐，如今张大夫正在给林妹妹配制宝药，他还会常过来给林妹妹诊脉，依这妹妹的脉象，斟酌宝药配制剂量。
这个节骨眼上，林妹妹搬回西府，张大夫诊病可是多有不便，毕竟妹妹身子是一等重要，请二姐姐和老太太说明这个缘故。
等到张大夫的宝药配制完成，再让妹妹搬回西府不迟，我如今忙着春闱的事，二姐姐日常也忙着管着府上的事情。
让三妹妹也再多住些时候，也好和林妹妹作伴，到时候一起搬回去就是。”
贾琮这话一说，黛玉和探春都听出有些不对，因那日张友朋给黛玉把脉，探春也在场，她们两人都清楚，张友朋并没有说过这样的话。
不过两人转念一想，必定是贾琮不舍得她们这么快搬走，所以才说这样的话。
她们两个自然都愿意在东府多住些日子，所以都只是微微一笑，不去戳破贾琮的谎话。
那日张友朋诊脉，迎春正好代替贾琮去荣庆堂应付，自然不知道张友朋当时说过什么。
况且这些年迎春口里心里都是贾琮，自己兄弟不管说什么，她都觉得是没错的，自然也毫无异议。
况且在东府多黛玉、探春两个作伴，迎春还求之不得，只说等下就去和老太太说去，老太太看重林妹妹的身子，自然无有不允的。
贾琮看到跟着迎春身边的惜春，笑道：“惜春小妹妹如今也不小了，可不能光顾着玩，明天开始跟着三哥哥读书。
我亲自给你开蒙，这些日子暂时不回西府了，老太太必定也愿意，省得你来回跑耽搁时间，都在二姐姐那里住着就是。”
探春听了这话，微微一愣，黛玉一双明眸眨了眨，突然觉得三哥哥今天有点古怪，好像要把姊妹们都圈在东府似的。
……
神京，宏德门，几匹快马飞快向城门冲来，马上的骑士皆身穿便服，身材健壮，看起来不像是普通人。
这些人的马鞍上都挂着形状狭长的单刀，只是刀柄和刀鞘都缠了布条，让人看不出单刀的具体形状。
几个骑士脸上都神色焦急，各自全力策马狂奔，即使快要接近城门，也没怎么降低马速。
马蹄厌弃大片烟尘，在同样入城的人流中引起不小的骚动。
守护城门的兵卒，见到这四匹快马接近城门，却依旧不降低半点马速，似乎要一口气冲过城门。
如此入城的枭然气势，不得不让守城军士，心生警惕，一堆人手持长矛列队拦阻，另外几个人抬了拒马堵住城门，以防来人快马冲击。
几个骑士看到守城军士了列队拦阻，为首的骑士眉头紧皱，不耐烦的掏出枚黑沉铁牌，不耐烦的扔向为首的守城队正。
“锦衣卫办理紧急军务，耽搁了事情，你们几个脑袋担待！”
几个拦阻的守城军士，见那骑士言语嚣张，杀气腾腾，一副有恃无恐的样子，各自信中都是一惊。
但凡守城军卒，日常见过各种形形色色人物，多少也学会了些察言观色的本事，来人自称锦衣卫，又这等嚣张，一看便是不好惹了。
那守城队正忙不迭借住对方扔来的铁牌，拿在手中一看，心中微微一惊，那是一块锦衣卫诏令铁牌。
锦衣卫一旦有秘昭军令之事，都会随身携带此令牌，所有城门关卡，一律不得阻挠。
那守城队正记得前不久，这样的场景也遇到一次，这段时间锦衣卫好像很不消停，也不知谁家很快要遭殃。
那队正连忙赔笑交还令牌，连忙让手下搬开城门口拒马，又赶猪一样驱散城门洞里的行人。
那几匹锦衣卫便衣快马，扬鞭奋蹄，飞快冲进城门，扬起漫天烟尘，将后面几个守城军卒呛得连连咳嗽。
其中一个守城军卒，神情不满的望着远去的快马，啐了一口。
他对那队正说道：“张哥，那几个小子是不是在胡吹大气，丢一块铁牌，就说自己有什么军国大事，都糊弄鬼呢。”
那队正不耐烦的训斥：“你就闭嘴吧，小心祸从口出，我看八成是真的，你没看他们骑的是什么马？”
那守城的军卒搔了搔头发，说道：“他们骑的马倒是挺健壮的，也没其他特别的吧？”
那守城队正耻笑道：“你这小子守了两年城门了，怎么还像没睡醒一样，什么缘故都看不出来。
那几骑都是风尘仆仆，都是经过远途跋涉，而且他们骑的都是正经军马，马屁股上都还烙着军印，那是大同边军的印号。
他们说有紧急军务，八成是真的，难道是大同九边出了什么状况，如果真是这样，那可是大事了！”
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