“快餐店就不是公司的业务了，属于我个人的投资……唔……这个我们回头再谈吧。刚才那几位先生的身家都相当丰厚，有可能会成为你们侦探社的客户，我先为你们互相引荐一下怎么样？不过刚才的消息可不要透露给他们。”
“好。”
……
“那些北方人现在就是想让我们死！
“柯里昂这次做得太过分了，真以为在本地串联好了几个人，他们就是福吉尼亚的无冕之王了吗？！
“美利加可不是旧大陆，必须要让这些暴徒学会尊重民意！”
同一时间，里士满的城中的一处私人宅院里，十几位堪称能左右州内经济和稳定的大人物们正在临时聚会，
他们中有的是富豪，拥有着大量的土地和奴隶，有的是政客，掌握着选票和话语权，有的则是身居关键职位的官员，法律和规则往往需要他们来具体执行。
本来还有一些人，同样有资格出现在这里，他们拥有的是“信仰”，负责引导和梳理信徒们的理念，也能在某些事情上提供让人意想不到的帮助，
不过此刻他们都处于“缺席”的状态，除了某个被排除在邀请之列的人以外，剩下的有些在报纸上被认为是“叛乱者”，有些则被“无辜牵连”——后两者的死讯全部都已经被确认。
情绪激动的“呐喊者”奠定了聚会的基调，而里边最有影响力的几位则依旧保持着冷静，
其中一位老先生，看了看坐在他身旁显然兴致不高的男人，“除了巴齐尼他们之外，应该就属你对教会的情况最清楚了，沃尔特，你认为我们接下来该怎么认真‘回应’柯里昂？”
沃尔特先生张了张嘴，一开始都没说出话来：
“现在回击柯里昂，已经任何没有意义了。和有些人猜测的不同，他今天上午就已经‘回归了圣灵的怀抱’，而不是躲起来逃避众人的谴责。哪怕我们都知道他有罪，一个人也不可能死两次。
“他在临终前，以主教的身份指控了叛乱者们的罪行。先不谈圣灵教会是否能够容忍别人质疑过世主教的权威和虔诚，他还指名了提利尔作为继任的人选……
“各位，现在攻击柯里昂，除了会引发他原本支持者们的不满以外，还等于在否定提利尔的继任合理性，提利尔不会坐视不管的。”
反对的声音立刻就喊了起来，“巴齐尼他们就是被提利尔害死的！提利尔现在已经不是我们的人了。”
沃尔特先生往那边瞟了一眼：
“巴齐尼他们已经死了，再敌对提利尔，我们在本地教会里恐怕就没有分量足够的‘自己人’了。我知道在场的一部分人不会轻易放过他，也不会原谅柯里昂那边的人，但提利尔和我们也是老朋友了，我不确定当他把橄榄枝伸过来的时候，是不是所有人都会拒绝跟他和解。”
“你这是什么意思？！巴齐尼他们难道就白死了？”有些声音已经带上了怒意。
沃尔特先生扭头直视着说话的人，“昨晚我的损失不比某些人的少。可现实是，你们不会不清楚提利尔到底知道我们多少黑料吧？他光是让教会严格清理那些被私下庇护的野生非凡者，就足以让我们损失惨重了。”
“希望他有这个胆量！我们不会就这样坐着等死的。”会场里依旧有人反驳，随后便是不断地窃窃私语声。
“够了！”
老先生的手掌在桌面上用力地拍下，等现场变得安静以后，他才扭头看向沃尔特先生，“说说你认为我们应该怎么做？”
众人的目光凝聚，沃尔特先生略作思忖：“首先，提利尔当然已经不可信，新的教区牧师上任以后，我们要抓紧时间进行接触，尽快从中寻找出可以合作的人——其实提利尔能选择的范围有限，其中的不少人应该本来就也是我们的人。
“其次，为了防范柯里昂和提利尔还有后手，我们要尽快隐匿掉那些‘不干净’的手下。有些事情大家都清楚该如何处理，如果舍不得又或者做得不好的话，那自己万一遭受了损失，也不要再怪罪到别人身上。
“最后，和教会公开敌对，并不是明智的行为，但如果仅仅是针对那些把手伸得过长的人，那么所有南方人应该都会在背后支持我们。要是提利尔真敢安排人再像柯里昂这么做，我们自然也不必客气。台面下的事情，就在台面下处理。
“福吉尼亚毕竟还是我们南方人的地盘，北方人要么老实待在山脉那边，要么就滚出福吉尼亚，如果还是不知足，那就剁碎了埋到农场里当肥料！”
(本章完)
', '>')