“那你怎么就带了这种酒过来？”
“哈哈哈，外边还有两马车的威士忌和一车牛肉。你该担心的，或许是小伙子们明天早上会头疼。”
……
里士满市郊的一座庄园里，距离宴席开始的时间已经过了半个多小时，
而允诺会应邀造访的宾客们，却依旧几乎无人到场。
会客厅里，庄园的主人提利尔牧师此时已经反应了过来，瞪圆了眼睛看着自己身旁的疯子，不知道该作何评价，
柯里昂主教此时则悠闲地坐在沙发上，掏出一小瓶已经见底的特殊淡金色药剂，全都兑进了自己杯中的威士忌里。
提利尔牧师认识这种并不常见的药剂，它有个还算好听的名字，叫做“圣徒的荣光”，
从中世纪起，神圣教廷的教皇们在临终之际，为了维护“圣灵代言人”的威严，往往便会在最后几次出现在众人面前时，提前服用这种药剂。
虽然服用的剂量不定，但通常都是同样的“一小瓶”——不到达特定状态的人，服用它是无效的，而它并不能延续生命的长度，仅仅只能在特定的阶段维护住那份虚无缥缈的荣光，之后再也无效。
那已经是被多次实践检验过的最大所需用量了，药效一过，或许顶多还会有一到两天的弥留，却已经随时可能蒙恩圣灵的感召。
隐隐泛起的喜悦，被淹没在了更复杂的情绪和考量之中，提利尔牧师此时看起来无喜无悲：“所以，这就是你要我邀请他们过来的目的？”
柯里昂主教没有回答这个问题，“我已经在主教团的闭门会议中，为你进行了推荐。之后的过场你也不需要担心，西边山脉地区的教区虽然普遍不大，也远没有平原这边富裕，但好在数量够多。我算了算，加上这边的零星几票，票数已经足够了。”
“我为他们提供了确保安全的承诺！你这是要让我和几乎所有的南方人为敌！”
“那你现在还有选择的权力。”
柯里昂主教把酒一饮而尽，杯子在桌面上轻嗑出了声音，一位修士走进了会客厅，然后会意地伸出手臂，供他搀扶着站起身来，“我还有几个老朋友打算要见，你需要把我留在这里继续解释吗？”
尽管柯里昂主教的随行人员们，都是大教堂精挑细选出来的精英，甚至还有他自己私人的班底，
不过由于今晚的邀请特殊，为了确保安全，提利尔牧师也额外布置了不少人手，只是没想过事情会发展到这个程度。
他本以为“宴会不欢而散”，会是今晚最坏的结果。
可事情一旦到了这种程度，“是否动手”就不再是简单的实力对比问题了，天平的一端已经摆上了明确的荆棘与馈赠，另一端选择的结果却几乎全然未知，
南方出身的牧师们都希望“自己人”能成为下一任主教，但那个“自己人”却未必是自己——尤其是当自己和“前一任主教”的死因扯上关系以后。
柯里昂主教稍作等待，然后便放开了身边修士的手臂，迈步离开。
一路无人阻拦，情况没有太出乎柯里昂主教的意料，“主动选择”往往总是会比“被动接受”更需要勇气，有些人就显然没有那样的魄力。
相比一扫而空之后只能推出个威望不足的小家伙，提利尔至少不算是个太坏的选项。
出门之前，一位随从在柯里昂主教的示意下，掏出了一封信件留给管家，
里边是一份明天将会出现在报纸头版的新闻样刊，上边的标题是：
「阴谋揭露！教会高层结社叛变，主教遇袭昏迷正在抢救，部分行凶者已被当场击毙！具体原因还在调查之中。」
样刊的一角有两个名单公告栏，一栏叫“被击毙恶徒”，一栏叫“不幸当场身亡”，
两个公告栏都是空白的，下边已经列了一连串的人名作为备选，似乎只需要分别填上去就行。
(本章完)
', '>')