……
“派席尔牧师，现在都已经吃到餐后的甜点了。
“你今晚分享的这瓶美酒确实不错，但提利尔牧师最近很忙，没有工夫在意这些口腹之欲。在座的都是朋友，如果你有什么事情的话，最好在大家享用完杏仁蛋挞之前就开始说。”
装饰奢华的餐厅里，巴齐尼牧师坐在长桌中央的位置上，拿起甜点来轻轻咬了一口，似乎在对着空气说话。今晚餐桌上的座位分布很有趣，看起来主人位和主客位分别被布置在了长桌的两端，坐在中间的都是陪客，
但几乎所有的话题，其实都从长桌的中央开始传导，然后如同涟漪般扩散和回荡。
坐在主客位上的提利尔牧师闻言，
有些好奇地抬起了视线，望向了长桌的另一端，“派席尔，你有什么请求？”
老态龙钟的派席尔牧师听到问话之后，赶紧巍颤颤地用餐巾粗略擦了擦嘴角的食物碎屑，
才开始支支吾吾地回答：
“我确实遇到了一个难题，可我不知道该不该让这样的事情给诸位增添麻烦……”
意识到情况可能会比较糟糕，陪客们都悄然变得缄默，餐厅中一时之间仿佛连咀嚼声都听不到了，
巴齐尼牧师似乎对此浑然不觉，“说吧。能在这个时候聚起来，就说明餐桌上的大家是一体的，难道不是吗？”
迎着众人注视过来的目光，提利尔牧师也顺势点了点头，继续鼓励似地看着派席尔牧师，“巴齐尼牧师说得有道理。”
虽然场面上或许会显得不那么好看，但哪怕是派席尔牧师，都不得不承认自己此时欠了巴齐尼牧师一个人情，
有些人就是有这样的能量，既可以看似毫无作为地让事情变得非常顺利，也可以悄无声息地就把火焰掐灭在摇篮里。
派席尔牧师的声音听起来，感觉已经老迈到了随时可能断气：
“各位最近或许都听说过了，关于我遗嘱的事情……其实，在遗嘱的受益人中，有一个孩子是我的私生子。”
餐厅中适时地响起了一片仿佛瞬间了然的低笑声。
这反而是一个不错的信号，当一件“不太合适”的事情在小圈子中被公开说出来，任何能消解话题严肃性的反应，都远比长时间的沉默以及毫不犹豫的疏远和切割更好。
圣灵教会虽然和神圣教廷不同，并不禁止神职人员们结婚和生育，但相对重要的神职，却也会因此几乎和那些人绝缘，存在一道看不见的隐形天板，
神职人员有私生子的情况就更加恶劣一些，它代表了对婚姻或者是对信仰不忠，足以让绝大多数发展良好的牧师，从此彻底和那些让人向往的大小教区无缘。
可不管怎么样，这都不是一项足以让人被关入监牢的“罪行”，
尤其是对于一位行将就木的老者而言。
“然后呢？”巴齐尼牧师顺水推舟地问道。
“那个孩子叫做卢克·马修，他还不知道这件事情。”
派席尔牧师尽量口齿清晰地往下说，“柯里昂主教手底下的那个侦探社最近已经盯上了他，似乎是想利用他来作为攻击我们的突破口。
“我如今对于很多事情都已经不再在意，只希望这个孩子能够避免变成斗争的牺牲品。如果可以的话，我还希望他能在最后的这段时间多陪陪我。”
提利尔牧师眨了眨眼睛，嘴里的话听起来像是不太确定的反问：
“这似乎只是一件小事？”
派席尔牧师尽管已经老迈，但他在不少本地牧师的心目中，还是有一些威望和号召力的，
用帮忙掩盖一件小丑闻来换取更多的支持，好像并不是需要权衡的事情。
随后在一片附和的赞同声中，提利尔牧师看到一众陪客都举起了酒杯，便也拿了起来。
巴齐尼牧师就像是尽职的大臣一样恭敬，“敬团结。”
提利尔牧师则如同君主一般，和陪客们一道，跟着举起了手中的杯子，“敬团结。”
(本章完)
', '>')