站在上房门口的丫鬟打起帘子，朝里通报了一声：“太太，五姑娘来了。”
很快，帘子再次掀起，浓郁的檀香味扑面而来。孟然不由一怔，王夫人什么时候也爱上吃斋念佛了？她以前可是不好这些的。
不及多想，她走了进去。
屋里很暗，东厢的一个小小里间不知何时被改成了佛堂，王夫人跪坐在蒲团上，手里的佛珠不停捻动着，口中念念有词，神色肃穆。听到脚步声，她转过头来，天光将她面容遮盖得半明半暗，只见道道沟壑，孟然顿时愈发吃惊——
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王夫人向来极在意自己的容貌，怎么会，这般憔悴了？
“五丫头回来了？”王夫人已经睁开了眼睛，“快过来，让我瞧瞧。”
她不敢发愣，连忙走过去跪坐在王夫人身旁：“回太太，我已大好了。多日不能来给太太请安，实在不孝，请太太责罚。”
“你这孩子说的什么话，你身子不好才不能来看我，我若怪你，我成什么人了？”王夫人的声音很慈和，轻轻拍着少女的手，“你好不容易回来了，今儿就陪我好生说说话。”
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“是，太太。”
一时王夫人又吩咐：“快来人，上茶来。”
立刻有丫头奉上新沏的热茶，却是李进家的亲自捧上来的。里间的小佛堂里只有他们三人，孟然忙欲站起，想伺候王夫人喝茶，手上忽的一紧，手腕被王夫人死死抓住：
“五丫头，你要去哪？留下来，陪我好生说说话。”
“……”孟然扭过头，不知何时，喉头一片干涩。
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王夫人依旧笑着，笑容慈和安详，她的手越抓越紧，几乎要将少女手腕捏碎：
“你啊，哪都别想去。”
“太太……”她的声音透出了连自己都意识不到的颤抖。
难道，难道……一瞬间，一道灵光照亮回府以来的种种异样，王夫人憔悴的面容，突然出现的小佛堂，全都被打发出去的下人，甚至是王夫人忽然不再打发人去别院……
她张了张口，颈后一阵剧痛袭来——
视野在一阵摇晃后骤然模糊，晕过去之前，孟然只看到了一双冰冷，又饱含着厌恶和憎恨的眼睛。
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顶锅盖跑
兄长请留步82
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这日直到亥时，孟淮之方才离开皇城。
其时官员若无大事，不需值守歇宿，寅末便可下衙回家，孟淮之离开皇城，沿着通往东华门的那条长长步道往前走，只见周围大片大片的重檐歇山黑沉寂寂，间或只有几间值房内点着灯烛，在夜色中愈显幽微。
这样深浓的夜幕，四周除了脚步声又再听不到其他，人若是身处其间，免不了会心有所感，孟淮之却觉胸腔中是从未有过的欣喜急迫，只恨不得立刻骑马回府，冲到妹妹面前将那个好消息告诉她。
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他心中一急，脚步便不由愈快。崇庆殿的小太监奉命提着灯笼在他前边引路，不由笑道：
“看来阁老是归心似箭，天儿这样晚了，路上黢黑，早些回府是好，阁老骑马时也要切切小心。”
孟淮之是当今心腹，经常出入崇庆殿，与这小太监也颇为熟识了，闻言笑道：“那我就谢过公公提醒，公公不用再送，到此处就好。”